Un ojo biónico permite a un invidente ver luz después de 30 años

Un invidente británico puede percibir la luz después de 30 años de total oscuridad gracias a un ojo biónico que le ha sido implantado en un hospital británico, informó hoy la cadena pública BBC.

El ciego de 73 años, identificado simplemente como Ron, se sometió al procedimiento quirúrgico experimental hace siete meses, en el prestigioso hospital londinense de Moorfields, especializado en enfermedades oculares.

El ojo biónico, llamado Argus II y producido por la empresa estadounidense Second Sight, permite a Ron, afectado de retinitis pigmentosa, percibir el contraste entre colores fuertes y claros y distinguir, por ejemplo, líneas blancas en la calzada o calcetines de diferentes colores.

El "ojo" consiste en una cámara y procesador de vídeo inalámbricos montados en unas gafas de sol que envían imágenes a un diminuto receptor colocado en el exterior del globo ocular, que a su vez transmite la información, mediante un pequeño cable, a una serie de electrodos situados en la retina, la capa de células especializadas fotorreceptoras. Cuando estos electrodos son estimulados, envían mensajes, a través del nervio óptico, al cerebro, que puede percibir pautas de luz y puntos oscuros, dependiendo de qué electrodos hayan sido estimulados.

Según la BBC, la esperanza es que los pacientes aprendan a interpretar esas pautas visuales y convertirlas en imágenes con significado. Hasta ahora, 18 personas en el mundo llevan el implante, entre ellas tres operadas en el hospital londinense. Según el médico que trató a Ron, Lyndon da Cruz, el experimento con el ojo biónico, que dura un total de tres años, en este paciente avanza bien, ya que el implante se mantiene estable y hay constantes percepciones visuales.

Por su parte, Second Sight asegura que este tipo de tecnología tiene mucho potencial para tratar ciertos tipos de ceguera, aunque reconoce que todavía queda mucho trabajo por hacer hasta conseguir un nivel razonable de visión. El "ojo biónico" está diseñado principalmente para ayudar a quienes se han quedado ciegos por retinitis pigmentosa, un grupo de enfermedades de la vista que causan degeneración de la retina. Ron, que protagoniza un documental de la BBC que se emitirá esta noche, declaró a la cadena pública británica que, después de 30 años, "ver la luz otra vez es verdaderamente maravilloso". "Mi única ambición ahora es salir a la calle una noche bonita y clara para distinguir la luna", dijo.

Fuente de información: La razón

Crean una 'máquina de ver' portátil para personas con discapacidad visual

La científica estadounidense Elizabeth Goldring, deficiente visual, ha desarrollado junto a su equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) una máquina portátil que permitirá a personas con discapacidad visual ver imágenes captadas por una cámara o procedentes de un vídeo.

El dispositivo, basado en las tecnologías de pantalla de cristal líquido (LCD) y de diodo emisor de luz (LED), se probará en pacientes con discapacidad visual y costará unos 377 euros.

Tras 20 años de investigación, y con una 'máquina de ver' de sobremesa a sus espaldas, Goldring ha ideado un dispositivo portátil que permitirá a las personas que no pueden ver apreciar imágenes procedentes de vídeos, ordenadores y cámaras de fotos.

Todo comenzó con una visita de la científica al oftalmólogo cuando era completamente ciega. Para determinar si tenía alguna parte de la retina no dañada, el especialista miró en el interior de sus ojos con un oftalmoscopio de escáner láser, SLO en sus siglas en inglés. Con este instrumento proyectaron una simple imagen directamente en la retina, más allá de las hemorragias del ojo que contribuyeron a su ceguera y Goldring pudo verla.

A partir de aquí, utilizó el aparato, que cuesta más de 75.000 euros, para otras experiencias visuales: ver la cara de su médico, por ejemplo. Y fue entonces cuando se propuso desarrollar una máquina más accesible y práctica, consiguiendo en 2006 una primera versión de sobremesa que cuesta unos 3.000 euros.

Ahora ha terminado una versión portátil "relativamente barata" porque sustituye el láser del SLO por una fuente de luz de alta intensidad mucho menos costosa, el LED. La máquina mide 12,7 centímetros cuadrados y se utiliza con un trípode flexible en cuya parte superior se instala una cámara digital.

Las imágenes que capta la cámara viajan a un LCD iluminado por LED (al igual que ocurre en las televisiones y cámaras actuales) y esa información visual se concentra en un pequeñísimo punto de luz que se proyecta en el ojo.

Goldring ha probado con éxito su creación, pero ahora es el momento de que otras personas con problemas visuales hagan lo propio y demuestren finalmente su eficacia. La científica se muestra emocionada no sólo porque puede salir a pasear con este dispositivo, sino porque además éste le permite tomar fotografías y verlas después, algo que le deja "expresarse visualmente con su ojo ciego".

Fuente de información: El mundo.es

Un sofisticado humanoide japonés 'afinará' sus destrezas en España

Uno de los más sofisticados robots humanoides del mundo, diseñado en Japón, "afinará" sus destrezas en España, en donde será programado por expertos del RoboticsLab de la Universidad Carlos III de Madrid, para atender a enfermos y discapacitados o llevar camillas en los hospitales.

Sendos equipos de científicos, uno de España y otro de Japón, colaborarán estrechamente, desde un laboratorio de investigación conjunto con representación en ambos países, en el entrenamiento de este robot denominado HRP2, creado originariamente para trabajar en instalaciones nucleares, y en el desarrollo del 'software' que le permitirá realizar tareas múltiples: domésticas, sanitarias, asistenciales, sociales, espaciales, de vigilancia, etc.

La ubicación en España de este robot, que no se comercializa fuera de Japón, es fruto de un ambicioso acuerdo ratificado por las autoridades españolas y niponas, durante la reciente visita del Rey de España, a donde viajó acompañado por la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, para ratificar el desarrollo de varios proyectos conjuntos de investigación.

El cuerpo de este robot con aspecto de hombre, de 1,60 metros de altura y unos 50 kilogramos de peso (con baterías incorporadas), va recubierto por una fina carcasa para ocultar su sofisticada maquinaria, capaz de realizar un total de 32 grados de libertad, que es como técnicamente se llaman los distintos tipos de movimiento de sus articulaciones.

El próximo verano

Está previsto que el robot llegue a España el próximo verano para empezar a funcionar en otoño de 2009, aunque habrá que esperar a 2010 para que HRP2 esté a pleno rendimiento, tal como han avanzado la Directora General de Cooperación Internacional del Ministerio de Ciencia e Innovación, Montserrat Torné, y el vicerrector de investigación de la Universidad Carlos III, Carlos Balaguer, durante una entrevista conjunta.

Las habilidades de este robot, que actualmente camina, ve en tres dimensiones y reconoce a las personas, le permitirán una colaboración activa con los humanos en entornos peligrosos, como en centrales nucleares y desastres naturales (por ejemplo, para restablecer las telecomunicaciones en lugares asolados poniendo en pie pequeñas antenas) e incluso en ámbitos espaciales para la construcción de viviendas en otros planetas.

Sus tres ordenadores incorporan múltiples sensores con cámaras estereoscópicas para garantizar la visión tridimensional, inclinómetros y giróscopos para garantizar un andar estable, láseres telémetros para medir distancias, y además sensores de fuerza y tacto en sus manos.

Asimismo, está dotado de sistemas de reconocimiento de voz para comprender órdenes en japonés e inglés, así como de micrófonos para detectar la procedencia del sonido.

Puede reconocer

Este robot, cuyos materiales de fabricación incluyen el aluminio ligero aeronáutico, alguna aleación de magnesio, plásticos y polímeros muy ligeros y resistentes, también reconoce físicamente a las personas, hacia las cuales se gira cuando le hablan y a quienes conoce visualmente, gracias a un sistema de grabación de patrones de caras.

Según los expertos, cada rostro tiene al menos 15 puntos característicos para diferenciarlo del resto, y este robot está capacitado para calcular la distancia entre muchos de ellos (por ejemplo, de los extremos de los ojos a la nariz, a los labios), lo que le permite reconocer a las personas.

La entidad científica japonesa con la que trabajarán los investigadores españoles es el Instituto de Investigación en Sistemas Inteligentes de la National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST), uno de los centros de investigación más importantes en el país nipón, en donde se trabaja intensamente con este robot humanoide aún no comercializado, del que sólo existen unas quince unidades repartidas por universidades de Japón.

Fuente de información: El Mundo.es

Un proyecto sobre la aplicación de nuevas tecnologías para discapacitados gana el premio de investigación del CES

El CES (Consejo Económico y Social de las Islas Baleares) ha concedido su primer premio de investigación a un proyecto sobre la aplicación de nuevas tecnologías en discapacitados, basado en un diseño intuitivo que procura atender al máximo posible criterios de normalización, denominado SINA (Sistema de Interacción Natural Avanzado), informó el organismo.

El premio está dotado con 6.000 euros y derecho de publicación. SINA (Sistema de Interacción Natural Avanzado) ha obtenido el premio por su calidad, vinculación en el ámbito del R+D+I, y la aplicación práctica de nuevas tecnologías sobre personas con discapacidad, y la consecuente repercusión social que este hecho implica.

SINA es un prototipo de programación pensando en las personas que tienen profundamente limitadas sus posibilidades de movimiento. Se basa en un diseño intuitivo que procura atender al máximo posible los criterios de normalización. La utilización es muy intuitiva y natural, sólo se requiere una cámara USB estándar y una aplicación multimodal que es capaz de detectar el movimiento de la cara de la persona y interpretar los movimientos y que permite la utilización de la mayoría de aplicaciones instaladas en el ordenador.

Los autores son un equipo interdisciplinar de trabajo formado por Javier Vora, Francesca Negre, Cristina Manresa, y los coordinadores Francisco J. Perales López (profesor titulado del departamento de Matemáticas y informática de la UIB), y Joan J. Muntaner Guasp (catedrático del departamento de Pedagogía Aplicada y Psicología de la Educación de la UIB).

El CES ha concedido también un accésit dotado con 1.500 euros y posibilidad de publicación, al trabajo “El mercado de trabajo en el sector turístico en las Islas Baleares: ley y convenio colectivo”. El accésit se concede atendiendo al rigor académico y interés del trabajo, su actualidad y relación con los ámbitos de actuación del CES. El autor de este trabajo es Erik Monreal Bringsvaerd (profesor titular de universidad del área del Derecho del Trabajo del departamento de Derecho Público de la UIB).

Fuente de información: Libertad Balear