La Universidad de Granada y Telefónica I+D diseñan habitaciones con sensores que ayudan a las personas dependientes

Investigadores del departamento de Teoría de la Señal, Redes y Comunicaciones de la Universidad de Granada, dirigido por José Carlos Segura Luna, están trabajando en un proyecto junto con investigadores de Telefónica I+D para desarrollar un sistema de localización de personas dependientes en su entorno, de tal forma que su estancia y seguridad puedan ser garantizadas gracias a los llamados Ambientes Inteligentes. Éste es un Proyecto de Excelencia del Ministerio de Innovación de Andalucía.

En la oficina de Telefónica I+D Granada, se ha diseñado una habitación que contiene un sistema electrónico que permite detectar casi cualquier localización de un receptor que se vaya moviendo por ella. El sistema funciona gracias a unos sensores colocados en el techo de tal forma que la información se recibe y procesa en un ordenador. Las posibilidades que permite son muchas, desde abrir las puertas cuando el receptor se acerca a ellas o frenar la silla de ruedas cuando los pacientes se acercan a una zona peligrosa.

TELIAMADE es el nombre de este nuevo proyecto que, combinado con diferentes tecnologías de localización como ZigBee, GPS (para espacios abiertos) o los ultrasonidos (cuando se quiere la posición exacta), puede extenderse a una gran variedad de espacios.

El prototipo está siendo probado en un estudio piloto en un hospital en Roma. Concretamente, los pacientes tienen en sus sillas de ruedas instalados los receptores-sensores y sus movimientos están totalmente controlados permitiendo frenar la silla si se acercan a sitios peligrosos como una escalera o abrir las puertas cuando se acercan a ellas.

Esta nueva herramienta puede ser muy útil para los servicios sociales como la telemedicina puesto que toda la información de los movimientos y actividad en las casas se podrá recibir remotamente.

Fuente de información: Andaluciainvestiga.com

Una silla de ruedas guiada por el cerebro

Una silla de ruedas inteligente, capaz de ser controlada por los pensamientos del usuario y llevarle a su destino sin ningún tropiezo. Este es el invento del joven investigador español Javier Mínguez, de la Universidad de Zaragoza.

Tras años de arduas investigaciones, este físico madrileño ha diseñado uno de los más innovadores dispositivos para que las personas con discapacidades severas (parálisis cerebral, esclerosis lateral amiotrófica o lesión de médula) puedan dirigir sus desplazamientos con sólo pensar en ellos y, así, conseguir un grado de autonomía que haga su vida más fácil.

Para utilizarla, tan sólo necesita colocarse en su cuero cabelludo un gorro con 16 electrodos que, mediante un electroencefalograma, detectan fluctuaciones de milisegundos en la actividad de su cerebro. Estas fluctuaciones se producen cuando el usuario mira hacia un punto preciso. Para que funcione, un sistema informático le va marcando diferentes puntos en la pantalla a los que dirigirse. Cuando señala al que la persona quiere ir, se activan una parte del cerebro, y así lo recogen los electrodos.

El mapa que se visualiza en la pantalla es en tres dimensiones y se genera con un láser instalado en la silla, de forma que continuamente se va explorando lo que hay en los alrededores. También lleva unos sensores en las ruedas que cuentan el número de rotaciones para no perder la posición en la que se encuentra en cada momento. La señal detectada por los electrodos se envía a un sistema de navegación autónoma, que conduce la silla al destino deseado, evitando colisionar con los obstáculos del camino. El sistema es capaz de recoger dos órdenes por minuto.

Pasar por una puerta

No es la única silla de ruedas que funciona con el pensamiento de la que existe un prototipo, pero si es la más avanzada en algunos aspectos importantes. Mínguez, destaca, fundamentalmente, dos características: por un lado su tecnología robótica a la hora de captar la información de lo que hay alrededor en tiempo real, incluso de personas en movimientos con las que no se quiere chocar. Y por otro su sofisticado sistema de navegación autónoma, que permite hasta pasar por una puerta, algo que no se había conseguido hasta ahora. "Otra contribución importante de este diseño es que el usuario no debe estar concentrado todo el tiempo en lo que quiere hacer. Lo piensa y la silla va donde quiere en un entorno de dos a ocho metros", apunta.

Para validar su dispositivo realizaron pruebas con cinco personas sanas. Primero tuvieron que determinar la señal cerebral, puesto que es diferente en cada individuo. Después el sistema identificó las señales. Y en la tercera fase, los usuarios realizaron maniobras complejas y paseos en espacios abiertos, tras un rápido cursillo que no duró más de una hora.

Ahora se encuentran en fase de perfeccionamiento del programa que permite al ordenador leer el cerebro para que el control sea aún más natural. También tratan de aumentar el número de órdenes que se realizan por minuto. A falta de estos detalles, varias empresas de sillas de ruedas ya se han mostrado interesadas en partes de desarrollo, como el sistema de navegación, y se ha creado un spin-off (una empresa) en su Universidad para transferir esta tecnología al mercado.

"Llevo ocho años trabajando en la silla y dos en el control mental. El proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia, acaba este año y ya está ejecutado", explica el investigador. De momento, la sofisticada silla no puede utilizarse más de dos horas, debido a que se utiliza un gel para aumentar la conductividad en la cabeza y este producto, a las dos horas, comienza a endurecerse, perdiendo sus propiedades. «Esa es la misma tecnología que se utiliza en los hospitales y hasta que no mejore, no se puede hacer nada. Hay equipos que ya están investigando otros sistemas», señala el físico desde Zaragoza.

Fuente de información: El mundo

Chariot: Mitad hombre, mitad vehículo

Cuando tenemos la oportunidad, hablamos de las maneras en que la tecnología está intentando ayudar a quienes tienen dificultades de movimiento. Ya sea una nueva silla de ruedas o piernas biónicas, siempre informamos de las nuevas tecnologías. Hoy tenemos un vehículo a batería que, aunque aún es un prototipo, funciona tan bien que no nos extrañaría verlo implementado en el futuro. Una de las cosas más llamativas del Chariot, es que no necesita de las manos para controlarlo ya que funciona con suaves movimientos del torso.

Durante el 7 y 10 de abril se llevó a cabo la demostración del Chariot, el nuevo prototipo de Exmovere Holdings. Este aparato es un vehículo para personas con dificultades de movimiento que utiliza un sistema de autobalanceo para controlarse, lo que deja las manos en total libertad. Como se puede ver en el vídeo, el usuario se introduce en el Chariot y lo controla con sutiles movimientos del torso. De esta manera puede moverse en todas direcciones con mucha fluidez y precisión. Sensores dentro de la cápsula predicen el movimiento que está intentando hacer el usuario, lo que le da la fluidez a los movimientos. Además, requiere solo un esfuerzo mínimo de la persona que lo controla y su forma erecta permite estar a la altura del resto de las personas. Este vehículo a batería puede alcanzar una velocidad de 19 kilómetros por hora.

Claro que esto aún es un prototipo. Según sus creadores la versión de producción masiva incluirá el sistema propietario de Exmovere para medir los signos vitales del usuario. El CEO de Exmovere Holdings, David Bychkov, dice “el Chariot representa un apasionante camino para nuestra empresa. Considerando que nuestro equipo inicialmente se centraba en el diseño de sensores de signos vitales, los sensores en el Chariot están diseñados para hacer la vida más llevadera. En especial, esperamos que el Chariot ofrezca dignidad, fuerza y, que aumente la movilidad de aquellos que resultaron heridos al servicio de nuestro país.” Además del sistema antes mencionado, el Chariot incluirá sensores que detectan si hay algún obstáculo en el camino y conexión wireless. Entre los planes para el futuro, una de las primeras prioridades de Exmovere es permitir que el vehículo pase de una posición erecta a una de asiento, para la comodidad del usuario.

El vídeo nos deja ver cómo funcionaría el vehículo en un día de oficina común y corriente. Lo más sorprendente de todo es que, más allá de lo raro que sería ver el aparato por primera vez, funciona tan bien que no sería extraño verlo implementado en el día a día de muchas personas. Este concepto parece ser el vehículo definitivo para las personas con dificultades de movimientos. Por lo menos hasta que se terminen de desarrollar las piernas biónicas. Más allá de lo increíble que es, aún tiene trabajo por delante y se nota. Sería apropiado poder disminuir el tamaño del aparato (más que nada la base). También quedaría por ver cómo podría el usuario levantar algo que se ha caído al suelo, porque más allá de que haga un fantástico trabajo autobalanceándose, no es capaz de llegar al piso. Aún así, más allá de los arreglos que falten podemos ver el Chariot implementándose en el futuro y facilitándole la vida a muchas personas.

Fuente original: Daily Mail

Fuente de información: Neoteo.com

Silla para personas con discapacidad con brazo mecánico

Científicos de la Universidad de Florida del Sur han desarrollado una silla especial para minusválidos, con una tecnología casi de ciencia-ficción.

Afortunadamente cada vez son más las investigaciones que procuran facilitar la vida a personas con algún tipo de discapacidad. En esta ocasión han sido científicos de la Universidad de Florida del Sur, en Estados Unidos, los que desarrollado una silla especial para personas con discapacidad.

En dicho invento, mediante un casco con sensores incorporados se logran captar las ondas cerebrales del usuario y estas son traducidas en órdenes para un brazo robótico incorporado a la silla con ruedas. Además, los investigadores han desarrollado otros sistemas para personas que no puedan utilizar sus extremidades, pero en este caso no es necesario emplear ningún músculo para dar las órdenes, ya que el usuario sólo debe concentrarse y pensar la orden correcta para que esta sea interpretada por un software especial y transformada en el movimiento del brazo mecánico. De momento nadie sabe cuando será operativa y comercial esta sofisticada tecnología, aunque todo parece indicar que habrá que esperar bastante pues se trata de algo realmente complejo.

Fuente de información: FAMMA.org

Una empresa construirá espacios 100% accesibles por primera vez en España

La compañía BJ Adaptaciones, que fabrica y distribuye productos y servicios para personas con discapacidad y mayores, ha creado con la constructora Modern Confort una nueva marca para realizar construcciones con criterios de accesibilidad.

En declaraciones a Servimedia, fuentes de BJ Adaptaciones explicaron que "BJ Confort", además de abaratar costes, será la primera marca que se guíe al 100% por estos criterios y consiga resultados "óptimos" para el usuario con discapacidad.

"Muchas construcciones, por ejemplo, vienen actualmente con el lavamanos en la pared que está a 90 grados de la puerta de entrada, lo que obliga a personas en silla de ruedas a realizar un giro", señaló. Además, incidió en que plantear diseños más accesibles desde el origen "abaratará mucho los costes" de estas edificaciones.

BJ Adaptaciones fabrica y distribuye también juguetes adaptados; productos para el control de luces, persianas, televisión, equipos de música o camas, y para la utilización del ordenador, entre otros.

Entre las novedades de su catálogo para 2009 se encuentra "The Grid 2", programa que permite convertir un ordenador en un comunicador dinámico de símbolos, texto o mixto, para personas con dificultades en el habla.

Fuente de información: Solidaridad Digital

Las instalaciones de ocio accesibles de Sudáfrica estarán registradas

Una base de datos recogerá las instalaciones de turismo y ocio accesibles para usuarios de sillas de ruedas en Sudáfrica con el fin de convertir el país en un ejemplo de accesibilidad.

Gracias a una iniciativa lanzada por la revista de viajes “Getaway”, la emisora “Radio 2000”, la publicación sobre discapacidad “Rolling Inspiration” y el portal de Internet sobre viajes accesibles http://www.disabledtravel.co.za/, las instalaciones de ocio accesibles de Sudáfrica quedarán registradas en una base de datos.

Para ello, contarán con el apoyo de las autoridades de turismo de la localidad sudafricana de Mossel Bay, quienes han pedido a los residentes que contribuyan indicando las instalaciones de este tipo que ya son accesibles. Con ello, se conseguirá que la población con discapacidad de este país, un 20% de sus ciudadanos, puedan viajar por todo el territorio sudafricano.

Fuente de información: Famma.org

Viaje para demostrar la accesibilidad de los servicios turísticos

John Roberts viaja en silla de ruedas por Asia y Australia para demostrar la accesibilidad del transporte e infraestructuras turísticas para personas con discapacidad en estos países. El viaje se puede seguir en el portal de internet “Travel Weekly”.

En lo que se refiere a vuelos, Roberts ha destacado la buena atención que le prestó la aerolínea Quantas, con la que voló de Londres a Singapur, y las dificultades de embarque y la falta de asistencia de su personal en el trayecto entre Sidney y Cairns, realizado en la misma aerolínea.

En cuanto al alojamiento, califica de buena la accesibilidad y el servicio del hotel Shangri-la en Singapur, aunque no la del establecimiento de esta misma cadena en Sidney, debido a sus pronunciadas pendientes, el acceso al edificio y las instalaciones de habitaciones y restaurantes con multitud de barreras arquitectónicas. Además, en Sidney también tuvo que luchar con los bordillos de algunas aceras, la inadecuada situación de rampas de acceso, la falta de visitas guiadas de la ciudad adaptadas, y las barreras arquitectónicas de atracciones como la Opera House y el Museo Marítimo, en el que no pudo visitar los barcos.

Tras la publicación de las experiencias del viajero, agencias de viaje del Reino Unido han hecho un llamamiento a las empresas del sector turístico para que faciliten más información sobre la accesibilidad de sus instalaciones, con el fin de poder mejorar los servicios que ofrecen a sus clientes con discapacidad.

Fuente de información: Famma.org

Ayudas técnicas para personas con discapacidad

Un centenar de estudiantes de la Escuela Politécnica de Singapur han participado en un total de 42 proyectos orientados al desarrollo de ayudas técnicas para personas mayores y con discapacidad.

Entre las ayudas desarrolladas se encuentra una silla de ruedas que permite ponerse de pie a personas con movilidad reducida, mediante un asiento que bascula y un dispositivo que facilita la bipedestación. Para poder diseñar estos sistemas los alumnos han visitado residencias y centros asistenciales, con el fin de conocer mejor las necesidades de las personas que se beneficiarán de su utilización.

Todos los dispositivos desarrollados se han puesto a disposición de organizaciones de personas con discapacidad como la Asociación de Niños con Parálisis Cerebral de Singapur y el Hospital St. Luke. Y es que estos proyectos son muy beneficiosos para todos. Por un lado, los alumnos pueden aprender las necesidades de las personas con discapacidad, y por otro, éstos últimos pueden beneficiarse de ayudas técnicas que facilitan su vida cotidiana.

Fuente de información: FAMMA.org

Madrid contará con más autobuses accesibles

El Consejo de Gobierno de la Comunidad de Madrid ha aprobado destinar 2,1 millones de euros para hacer los autobuses de la EMT accesibles a todas las personas con discapacidad.

La Comunidad de Madrid sigue dando pasos para conseguir que todos sus autobuses de la Empresa Municipal de Transportes sean accesibles. Uno de ellos ha sido el destinar 2,1 millones de euros para la compra de autobuses urbanos e interurbanos accesibles y adaptados a personas con movilidad reducida, subvencionando con hasta 18.000 euros.

Actualmente, el 84% de los autobuses públicos de la región son accesibles, y gracias a esta medida, nueve de cada diez autobuses de flota serán accesibles, es decir que el 90% de la actual flota de 2.020 autobuses de la región estará adaptada. Entre algunas de las características con las que han de contar estos vehículos son rampas de acceso, espacio acondicionado para silla de ruedas y coches de bebé y asientos reservados a personas con movilidad reducida. Además la señalización tendrá en cuenta las necesidades de cualquier discapacidad visual o auditiva.

Fuente de información: FAMMA.org

Tecnología y discapacidad: Tongue Drive System

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia, Estados Unidos, desarrolló un novedoso sistema que permite a personas con discapacidad física severa controlar ordenadores y sillas de ruedas, mediante un dispositivo colocado en la lengua.

El novedoso sistema permite a personas con severa discapacidad física controlar ordenadores y sillas de ruedas, mediante simples movimientos de su lengua. La razón por la que se diseñó un aparato que se pueda utilizar en la lengua, es que ésta no está controlada por la espina dorsal, sino directamente por el nervio craneal que, generalmente, no padece daños en patologías graves que involucran la movilidad. Por lo tanto, puede ser utilizado por cualquier persona que pueda mover, al menos, su lengua. Además, los movimientos de la lengua son rápidos y no requieren de mucha concentración o esfuerzo.

El pequeño dispositivo (del tamaño de un grano de arroz), se implanta en la lengua y, con movimientos de la misma, se puede controlar el desplazamiento del cursor en una pantalla de ordenador, o los controles de una silla de ruedas. La interconexión entre el dispositivo colocado en la lengua y los aparatos que debe controlar se produce mediante sensores. Estos sensores (que se pueden colocar tanto en el exterior como en el interior de la boca), envían señales a un ordenador portátil, que se coloca entre las ropas del usuario o en la silla de ruedas. Estas señales son interpretadas y transmitidas al dispositivo receptor final.

Potencialmente, el sistema puede capturar una gran cantidad de movimientos de la lengua; cada movimiento representa diferentes comandos definidos por el usuario, de acuerdo a sus capacidades, preferencias personales y estilo de vida.

El Tongue Drive System es un sistema no invasivo, que no requiere cirugías cerebrales, como sucede en el caso de otras interfaces tecnológicas de implantes. Las pruebas han sido un éxito. En los grupos experimentales de testeo del sistema, los participantes definieron movimientos básicos de control del ratón: derecha – izquierda; arriba – abajo; clic y doble clic. Realizando movimientos predefinidos con la lengua, lograron mover el cursor en las direcciones indicadas. Gradualmente y a través de la práctica, se logró acelerar los resultados a su máxima velocidad. Experimentos similares se realizaron para operar una silla de ruedas eléctrica.

Este grupo de investigadores ha comenzado a desarrollar software para conectar el Tongue Drive System a otras herramientas de comunicación, tales como un procesador de textos o un sintetizador de voz. Se espera que esta tecnología reduzca la necesidad de asistencia constante en los individuos con discapacidad física severa, reduciendo costos y logrando una vida más independiente.

El dispositivo fue presentado el 29 de Junio de 2008 en la Conferencia Anual del RESNA (Rehabilitation Engineering and Assistive Technology Society of North America), en Washington. La investigación contó con el aval de la National Science Foundation y de la Christopher & Dana Reeve Foundation.

Fuente de información: Ciencias.es

El MIT desarrolla una silla de ruedas controlada por voz y capaz de encontrar su camino

Investigadores del MIT han desarrollado un silla de ruedas autónoma capaz de “aprender” los distintos lugares de un edificio o construcción. La silla puede recibir órdenes verbales personalizadas del tipo “llévame a la cocina” o “vamos a la biblioteca”, y después transportar de manera automática al usuario sin necesidad de que éste deba recurrir a otro tipo de controladores, que por más simples de usar que parezcan, puede ser problemáticos para personas con discapacidades serias.

El vehículo usa señales Wi-Fi para crear sus mapas de navegación, así que antes de poder funcionar necesita de una red apropiada. En el futuro la silla debería también incorporar un sistema para evitar colisiones, pero lo más ambicioso es el agregarle un brazo robótico que tome y manipule objetos para por ejemplo, poder encender o apagar una luz o llevar un vaso hasta los labios del usuario.

La investigación está siendo financiada por Nokia y Microsoft.

Fuente de información: MIT news.

Playas accesibles

Con motivo de la estación estival, he creído conveniente hacer un post breve sobre accesibilidad en las playas, aspecto de gran interés para personas con movilidad reducida (PMR): personas en sillas de ruedas, personas con muletas o bastón...

¿Qué necesita una playa para garantizar un nivel mínimo de accesibilidad?

Rampas

Pueden ser de madera o de cemento. Son una alternativa a las escaleras para usuarios de silla de ruedas, bastones, personas con una pierna rota, gente con algún problema para andar, así como para cochecito de bebé. La pendiente de una rampa de exterior no puede superar el 8% y conectará siempre con las pasarelas.

Pasarelas

Estarán ubicadas donde acaba la rampa y acabarán cerca de la orilla del mar. Su función es evitar que los usuarios con movilidad reducida se queden atascados en la arena. Han de ser lo suficientemente anchas para que un usuario de silla de ruedas pueda transitar por ella sin peligro de salirse.

Zona de sombrillas

Es una zona con sombrillas reservadas para PMR. Es aconsejable que el suelo tenga un pavimento duro como la madera para facilitar el desplazamiento de estos usuarios.

Aseo y duchas

La playa dispondrá de un aseo con barras de apoyo tanto en el inodoro como en la ducha, la cual estará al nivel del suelo con asiento. El suelo tiene que ser antideslizante para evitar posibles resbalones. Las dimensiones del aseo serán lo suficientemente amplias para que un usuario de silla de ruedas pueda hacer un giro de 180 grados sin dificultad, mínimo 1,50 metros cuadrados sin obstáculos.

Silla anfibia

Silla especial para ir por la arena y flotar en el agua. Se usa para meter en el mar a las personas que no pueden acceder al agua por si solas.

Muletas anfibias

Muletas especiales para que la gente con dificultad para andar se pueda meter en el agua más fácilmente. Las muletas se dejan en unos soportes especiales dentro del agua.

Ambas silla y muletas anfibias fueron desarrolladas por el Instituto de Biomecánica de Valencia, dentro del Plan de Playas Accesibles de la Comunidad Valenciana.

Boyas

Delimitan la zona permitida para el baño, fuera de esta zona puede ser peligroso. Son especialmente útiles para personas con discapacidad visual, ya que les sirve de orientación para no salirse de la zona de baño.

Para consultar información relacionada con la accesibilidad de las playas españolas, desde Junio, tenemos disponible la quinta edición de la Guía de Playas Accesibles 2008, elaborada por Discapnet.