Un nuevo invento para monitorizar a los pacientes en riesgo de muerte súbita cardíaca

El pasado mes de julio la pagina web heartrhythmjournal.com publicó en uno de sus titulares la información completa sobre la primera fase de la investigación científica del Wriskwatch, un dispositivo del tamaño de un reloj de muñeca que logra detectar la pérdida de pulso en el ser humano, un paso clave en el desarrollo de una manera práctica y no invasiva para monitorizar a los pacientes en riesgo de muerte súbita cardíaca.

Wriskwatch incorpora un disco eléctrico atado firmemente contra la muñeca, de tal manera que se detecta la inflamación arterial en el punto del pulso radial. Por lo tanto, pueden identificar los episodios de ausencia de pulso o fibrilación ventricular. Cuando se produce la pérdida del pulso, transmite una señal de radio Bluetooth para ponerse en contacto con el sistema de emergencias médicas y/o responsables de la comunidad, hogar de ancianos o casa de reposo, según sea el caso.

El dispositivo también incluye un sensor de movimiento que bloquea la alerta si la muñeca esta en movimiento. De esta forma el dispositivo se activaría sólo cuando el usuario se encuentre inconsciente.

En el ensayo los investigadores probaron el dispositivo en 24 pacientes hospitalizados por diferentes razones – incluyendo 10 con fibrilación auricular y 14 con ritmo sinusal normal – y en 10 pacientes atendidos en la Clínica de Cleveland para el dispositivo cardioversor implantable (DCI) colocación y pruebas.

Los investigadores calcularon que la sensibilidad fue del 99,9%, sobre la base de intervalos de 15 segundos en los que se produjeron durante la ausencia de pulso los 561 minutos de prueba.

Uno de los problema detectados es la tasa del 10% de falsos positivos, que sugiere que en la práctica podría ser una carga para el personal de emergencia. Los investigadores indicaron que las versiones futuras incluirán un acelerómetro, junto con una señal audible que permite al usuario desactivar la unidad en caso de falsa alarma antes de llamar a los paramédicos.

El estudio fue apoyado por el Departamento de Tecnologías Médicas de Emergencias de la Clínica Cleveland. Podéis obtener más información en PDF aquí.

• Fuente de información: Hospitaldigital.com (09/08/2011)
• Vínculo a la noticia original completa: http://www.hospitaldigital.com/2011/08/09/una-nueva-invencion-para-monitorizar-a-los-pacientes-en-riesgo-de-muerte-subita-cardiaca/

Michio Kaku: "En la próxima década llegará el control telepático de los ordenadores"

El célebre físico inaugura el BDigital Global Congress en Barcelona.

Internet y las nuevas tecnologías permitirán sobrevivir a la crisis económica y llevarán a la sociedad a un nuevo estadio: el capitalismo perfecto, ha asegurado Michio Kaku, catedrático de Física Teórica de la Universidad de Nueva York y popular divulgador científico de la BBC y Discovery Channel. Kaku vaticina un futuro con paredes inteligentes como espejitos mágicos a los que formular preguntas, vestir lentillas con realidad aumentada, chips a un céntimo insertados en todo tipo de objetos, ordenadores controlados por la mente y un recambio casi instantáneo de órganos. Quien lo afirma no es un autor de ciencia-ficción. Es el cofundador del campo de la teoría de las cuerdas. Kaku ha impartido hoy la conferencia inaugural de la décimosegunda edición del BDigital Global Congress, centrado en la presente edición en el Internet del futuro, y que se celebra hasta el jueves 20 en el CaixaForum Barcelona. De hecho, va a publicar próximamente Física de lo imposible, su última obra. Entre sus augurios: "En la década de 2020 puede llegar la era del control telepático de los ordenadores".

En la era del puntocom, se ataban los perros con longanizas. Kaku habla de la década de 2020 en la que viviremos una nueva revolución tecnológica sin precedentes. ¿Vuelven las gafas de color de rosa en pleno cataclismo económico? Cuidado, que como no sea capaz de adaptarse, Silicon Valley podría sufrir una crisis tan profunda como la industria siderúrgica en el siglo XX, advierte Kaku. Pero parece que se adaptará, espera. Dentro de diez años, los chips sólo costarán un céntimo, "más baratos que una hoja de papel", y estarán en todas partes, de los muebles a las paredes y el cuerpo humano. En segundo lugar, Internet será una especie de espejo mágico que permitirá encontrar información en cualquier situación. Kaku habla no sólo de llevar gafas inteligentes, sino de lentillas conectadas a Internet que permitirán sólo con mirar a la persona reconocer su perfil, recrear ante los ojos el Imperio Romano durante una visita turística a la ciudad eterna, comprar los productos más económicos de la ciudad, ver más allá de los objetos y, obviamente, ver películas y recibir el correo electrónico. También se utilizará, evidentemente, en el campo militar y aeroespacial para ver donde no llegue la vista del soldado, por ejemplo. Gracias a la realidad aumentada, "el usuario vivirá en un mundo parcialmente real y virtual", asegura Kaku.

Nos esperan también artilugios como móviles con papel electrónico desplegable o paredes inteligentes en cualquier rincón en las que podremos ver la película Casablanca, pero con nuestra cara en lugar de la de Bogart, por ejemplo. Las oficinas también contarán con papeles electrónicos y ordenadores desechables, ya que lo importante no será el dispositivo electrónico sino el archivo, "que nos seguirá a todas partes". Los ordenadores desaparecerán como concepto como lo hizo la electricidad, dice.

Fotografiar los sueños

Si el año 2000 comenzó la computación ubicua y en el 2010 aparecen sensores avanzados (ya existen píldoras inteligentes que permiten captar imágenes de úlceras o descubrir un cáncer de colón), en la década de 2020 puede llegar la era del control telepático de los ordenadores. Ya existen algunos interfaces cerebrales que permiten ciertas acciones básicas, pero Michio Kaku espera que en los próximos años sea posible fotografiar los sueños mediante imágenes funcionales del cerebro.

En el ámbito de la salud nos esperan muchas sorpresas, anuncia Kaku. En el año 2050 nos espera un futuro en el que el cuerpo podrá ser repuesto con la regeneración de órganos a la carta, creados en unas horas, añade. El baño se puede convertir en un centro sanitario más potente que cualquier hospital, con diagnósticos in situ y la visita de médico experto virtual. Las aseguradoras lo sabrán todo de nosotros y será casi imposible engañarlas, afirma. "El Gran Hermano no es ningún problema. El problema son los "pequeños hermanos", desde organizaciones criminales a personas maliciosas, que están dispuestas a robar nuestra información, y por ello asegura que debemos crear más software de protección.

Otros expertos son más contundentes con las posibilidades de la información digital: los ciudadanos son el Gran Hermano "si podemos observar al gobierno", dice Andrew Raisej, Fundador de PDF Personal Democracy Forum. Sin embargo, pide que seamos "más precavidos con la información" que publicamos en la nube informática, en sitios como Facebook: a las grandes empresas no les importa lo que suceda con ella y no debemos dejar la puerta abierta porque hay gente esperando para robar la información. El experto Raisej considera que "los políticos deben entender la dinámica de la comunicación en línea". Las campañas políticas en Internet tienen poca influencia en los resultados de unas elecciones a diferencia de los vídeos que cuelgan los ciudadanos en Internet: durante las elecciones de 2008 a la presidencia de Estados Unidos se visualizaron 10 veces más. Por cierto, Raisej considera un error el cambio de estrategia de Obama, quien durante la campaña electoral en Internet utilizó el nosotros y lo ha sustituido ya en la presidencia por el yo. "Internet es nosotros", dice. En los últimos tiempos se habla mucho de eGoverment (gobierno electrónico) pero sólo es una modalidad limitada que está bien para dar servicios, pero se debe pensar más en el WeGovernment (nosotros gobernamos), donde los ciudadanos toman el poder cuando proporcionan por su cuenta información de interés ciudadano (retrasos en el aeropuerto vía Twitter, por ejemplo). Una idea muy potente es reunir información sobre los gastos en transporte público de una zona, Google maps y datos sobre los propietarios de viviendas y las personas que proporcionan dinero en las campañas políticas, de forma que es posible obtener una imagen de quien da dinero específicamente para obtener beneficio por sus propiedades.

Internet anticrisis

"Cree ahora una empresa de Internet o se arrepentirá". Los expertos valoran la autocreación de empresas como una de las medidas más efectivas para superar la crisis económica, piensa el gurú Mark Tluszcz, director de Mangrove Capital Partners. "Podemos ser pasivos o poner en marcha nuestra propia empresa, porque tenemos oportunidades de crear algo importante en Internet: en los próximos 20 años pasaremos de 1.500 millones a 6.000 millones de usuarios". El doloroso y prolongado periodo económico en el que nos encontramos nos obliga, añade Tluszcz, a asumir el control de nuestro futuro "porque los gobiernos van a dejar de hacerlo por la economía de la austeridad". Una idea muy simple, dice, puede ser vender frutas y verduras por Internet, como han hecho dos granjeros daneses, que han visto duplicar sus ventas en poco tiempo; precisamente, es un tipo de iniciativa que ha comenzado a despuntar en España. Debemos mirar al futuro, en los próximos 10 años se creará el mayor volumen de empresas en Internet, dijo Mark Tluszcz, "tenemos oportunidades de crear una empresa y si no lo hacemos es posible que en el futuro demos golpes de cabeza en la pared". Tluszcz apoya con capital ideas innovadoras, siempre que quien las proponga las defienda "con pasión". De hecho, añade, Internet ha permitido el desarrollo de ideas que eran muy sencillas inicialmente como Netscape, Skype o Twitter. Sobre Google, cree que es un tipo de empresa que desaparecerá porque "detenta el 80% de los documentos [de la red]" y los gobiernos no lo permitirán.

En al acto de inauguración, el presidente de Barcelona Digital Centre Tecnològic, Antoni Massanell, ha comentado que la tecnología todavía no forma parte de nuestras vidas como lo podría ser. A pesar de que se descarguen 2.500 millones de aplicaciones para el móvil por valor de 4.200 millones de dólares, asegura, gran parte de las conexiones de banda ancha se encuentran por debajo de los 100 Mbits, dijo.

Jordi William Carnes, flamante teniente de alcalde de Barcelona, habló después de la crisis municipal causada por la votación popular sobre la transformación de la avenida Diagonal: "Hemos de continuar confiando en las tecnologías", dijo, "y afrontar las smart cities [ciudades inteligentes].

Al final de la jornada se hizo entrega de los premios a proyectos innovadores. El ganador del Premio a Pequeñas Empresas y Emprendedores lo obtuvo EyeOS 2.0; el Premio a la Innovación en grandes empresas, IRIS de Telefónica I+D; el Premio a la Innovación digital Instituciones y Universidades fue para Sindicada 2.0; y el Premio Internacional Barcelona SmartCity lo obtuvo Zoundtracker.

Fuente de información: El País (17/05/2010)

El CSIC crea un sistema capaz de eliminar los temblores de enfermedades neuro-degenerativas

Un sistema capaz de eliminar los temblores provocados por enfermedades neuro-degenerativas como el Parkinson, ha sido creado por un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El dispositivo identifica cuándo un paciente desea realizar un movimiento y es capaz de estabilizar el brazo para que pueda ejecutarlo.

El dispositivo consiste en un conjunto de sensores capaces de medir toda la cadena de generación de movimiento, desde el origen de la 'orden' en el cerebro hasta su ejecución. "Usamos un casco de encefalografía y además, tenemos electrodos que miden la actividad muscular para saber cuándo se está moviendo y saber, mediante otro tipo de sensores, llamados inerciales, cómo es ese movimiento", explica Eduardo Rocón, investigador del CSIC.

Por ahora este tipo de temblores se trata mediante medicación o estimulación cerebral profunda, pero un 25% de los pacientes no responde a ninguna de las terapias. Este sistema, en realidad, proporciona una alternativa para un gran número de enfermos que no encuentran solución con las terapias normales", afirma Pons.

Fuente de información: Famma.org (19/05/2010)

Tecnología cartográfica en apoyo de los discapacitados visuales

Orientarse en lugares desconocidos ya es una tarea complicada para cualquiera, por lo que es fácil imaginar las dificultades a las que se enfrentan las personas que sufren alguna discapacidad visual o ceguera.

Ahora unos investigadores del Grupo de Sistemas Interactivos y de Visión de la Universidad de Stuttgart (Alemania) están desarrollando un dispositivo de navegación móvil que ayudará a ciegos y discapacitados visuales a desplazarse por espacios para ellos desconocidos.

Los investigadores afirmaron que este dispositivo aúna información del lugar proporcionada por sensores con datos extraídos de modelos del espacio circundante. Los usuarios pueden acceder a la información mediante sonidos o en Braille mientras se desplazan. La información proporcionada por el modelo y los sensores se contrasta de forma continua.

Presentado en enero de este año, el proyecto ASBUS («Asistencia para personas con discapacidades sensoriales en la Universidad de Stuttgart») tiene el propósito de cartografiar el campus universitario al completo. El poder circular de forma autónoma por los espacios públicos de la universidad, según las convenciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la legislación sobre accesibilidad, supondría un gran apoyo para este colectivo.

El Grupo VIS colabora con el «Centro de Estudios para Alumnos Ciegos y con ceguera parcial» (SZS) de la Universidad de Karlsruhe (Alemania). Otros organismos públicos y de investigación han manifestado su interés en esta tecnología de apoyo para los discapacitados visuales.

Los investigadores construyeron modelos bidimensionales, jerárquicos y digitales del entorno para ayudar a los usuarios a moverse por el campus. Estos modelos contienen información aumentada y puntos clave como interruptores de ascensores y puertas equipadas con transpondedores de identificación por radiofrecuencia (RFID).

El Grupo VIS también desarrolló el sistema TANIA («Asistente de navegación acústica e información táctil»), que está siendo empleado por usuarios ciegos para averiguar su propia posición y la de otros objetos situados en la zona y reflejados en los mapas.

El equipo, dirigido por el Dr. Andreas Hub del Grupo VIS, informó que el sistema ofrece a los usuarios opciones de navegación e información aumentada, incluidos datos de contacto.

Añadieron que la mayor parte de la información textual relacionada con la localización puede integrarse en el sistema, por ejemplo datos útiles como el horario de apertura de la biblioteca o de la cafetería. Hasta ahora los usuarios ciegos de TANIA han sido capaces de desplazarse por el edificio de ciencias informáticas y por la estación de metro de la Universidad de Stuttgart.

La próxima fase consistirá en ampliar el sistema a otras estaciones de metro. Para ello se espera contar con la colaboración de las empresas de transporte público. El objetivo último consiste en que todo el mundo pueda orientarse por el campus del centro de la ciudad y el de las afueras y desplazarse de uno a otro.

Además, los investigadores indicaron que la aplicación de la legislación sobre accesibilidad referente a edificios y espacios públicos revierte en beneficio de todos, puesto que incluso quienes no padecen discapacidades visuales pueden encontrarse desorientados en ciertas zonas del campus. La información recopilada y proporcionada por el proyecto ASBUS permitirá que circular por ciertos espacios sea una tarea mucho menos complicada.

El proyecto ASBUS ha recibido más de 370.000 euros de financiación de la Universidad de Stuttgart.

Fuente de información: Madrid+d.org

Fujitsu lanza un oso de peluche terapéutico para las personas mayores

Un oso de peluche interactivo creado con fines terapéuticos para personas mayores es una de las novedades curiosas que se presentan estos días en Ginebra (Suiza) en el World Telecom 2009, el mayor evento mundial del sector de las telecomunicaciones.

"Se creó especialmente para las personas mayores, para entretenerles cuando se sienten solos, para que tengan a alguien con quien jugar o a quien hablarle y para hacerles felices y sonreír", ha explicado a EFE la comercial de la japonesa Fujitsu Kateryna Viy.

La reacción de este oso, equipado de 30 sensores en todo el cuerpo y de una cámara en la nariz para reconocer los movimientos de la persona, es totalmente impredecible."Puede reaccionar de diferente manera cada vez. Si se le hace cosquillas en el pie a veces puede sonreír o puede enfadarse y decir 'no me toques'", ha explicado la comercial.

Situado frente al expositor de teléfonos móviles en el pabellón de Fujitsu, el oso hace las delicias de los paseantes, que se acercan para tocarle y jugar con él.

PROTOTIPO

Nadie se resiste a su encanto, sobre todo cuando se duerme aburrido de que nadie le preste atención y sus ronquidos se solapan con las explicaciones de los comerciales del pabellón."Aún es un prototipo y no sabemos cuándo estará a la venta. Puede ser que queden dos años o incluso que sea el próximo. Aún queda trabajo por hacer", ha señalado la comercial japonesa.

En esta edición, Fujitsu dedica gran parte de su pabellón al cuidado del planeta, como un novedoso sistema de control de los cultivos que ya está en marcha en Japón y que aconseja al usuario sobre las medidas a tomar para cuidar de sus campos.

"Hoy en día se están formando grandes cooperativas de agricultores en Japón y una sola oficina puede encargarse de 200 parcelas dispersas, por lo que es muy útil este control monitorizado", explicó el comercial Koji Watanabe. Para poder controlar el estado de estos cultivos, la central recibe de forma permanente información actualizada sobre las plantaciones en el ordenador, así como consejos de actuación.

WORLD TELECOM

La feria Telecom 2009 demuestra que, además de los negocios, también se preocupa del ocio, con diversas actividades paralelas que se desarrollan en el recinto. Entre las que más atraen al público están los espectáculos del pabellón de Corea del Sur, donde es posible escuchar un concierto de violinistas o cruzarse con un hombre subido en unos altos zancos. Y para descansar de verdad, nada como cerrar los ojos unos minutos, algo que la compañía alemana HHP ha sabido explotar en su expositor, donde a cualquier hora del día puede verse a hombres de negocios con las chaquetas desabrochadas y tumbados en camas de masaje.

Fuente de información: Hoy Tecnología

Crean un 'supermercado virtual' para ayudar a la rehabilitación de pacientes con daño cerebral

El Servicio de Daño Cerebral de Hospitales Nisa y el Instituto LabHuman de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) han desarrollado el sistema 'Ecotrain', que permite recrear de forma virtual entornos reales, como un supermercado o una vía urbana, para ayudar a la rehabilitación de pacientes con afecciones debidas a traumatismos o tumores cerebrales, entre otros.

Se trata de una herramienta "pionera" en el panorama internacional por la que ya se han interesado empresas de Estados Unidos y la Unión Europea. 'Ecotrain' ha sido presentado hoy en rueda de prensa en el Hospital 9 de Octubre por la consellera de Industria, Belén Juste, el director del Servicio de Daños Cerebrales, Javier Chirivella, y el director de LabHuman, Mariano Alcañiz, quienes han asistido además a una demostración en vivo del ingenio.

El sistema está dotado con tecnologías e interfaces hombre-máquina y funciona de una forma similar a la de las consolas de última generación, ya que emplea sensores que se colocan en las piernas o en la cabeza del paciente, mediante una gorra, y que reproducen en la pantalla sus movimientos.

Así, se ha desarrollado la aplicación llamada 'Comprando en el supermercado', que consiste en un escenario virtual que simula el interior de un establecimiento comercial. Una vez dentro, el enfermo debe comprar una serie de productos u ordenarlos por colores con el fin de estimular sus capacidad de memoria. También se ponen a prueba algunas de sus conductas, ya que se le obliga a soportar algunas restricciones, como guardar cola.

PASEO VIRTUAL

También se ha creado otro software, 'Caminando por las calles', que recrea una avenida de Valencia para tratar a los pacientes que sufren negligencia unilateral espacial, una afección que hace incapaces a las personas que la sufren de responder a estímulos de un campo visual concreto, normalmente el izquierdo. Los usuarios se enfrentan a esta ocasión al reto de orientarse, atender a los semáforos o cruzar la carretera sin que le atropellen.

Este diseño parecido al de los videojuegos --aunque con una base teórica clínica-- hace que los ejercicios de recuperación sean mucho más amenos y sus efectos más duraderos que en un gimnasio tradicional, resaltó Mariano Alcañiz, que destacó que el próximo paso en el que se está trabajando es el de la "tele rehabilitación", que hará posible que el paciente se ejercite desde casa con vigilancia telemática de los sanitarios.

En principio, el sistema ha sido pensado para pacientes que presentan daños cerebrales sobrevenidos, aunque también podría resultar útil para otras enfermedades, como el alzheimer, apuntó, por su parte, Javier Chirivella.

EMPRESAS DE EEUU Y EUROPA

De momento, 'Ecotrain', que ha sido desarrollado durante tres años con fondos del Impiva, se aplica ya clínicamente en Hospitales NISA, como el Aguas Vivas de Carcaixent y el Valencia al Mar. Pero ya hay una multinacional estadounidense que ha mostrado su interés en comercializar el producto, así como empresas de países europeos.

En este sentido, la consellera Belén Juste se mostró "orgullosa" de que la Comunidad Valenciana sea el lugar donde se presenta y se empieza a utilizar un "proyecto innovador exportable a todo el mundo".

Fuente de información: Hoy Tecnología.com

Tecnología que ayuda a los niños con paralisis cerebral a comunicarse

Científicos en Escocia afirman que han desarrollado un sistema pionero que mejora la capacidad de comunicación de niños con graves discapacidades motoras.

La nueva tecnología, llamada "How was school today?" (¿Cómo te fue en la escuela hoy?) ha sido diseñada por expertos informáticos de las universidades de Aberdeen y Dundee, y la organización Capability Scotland.

El programa fue creado para ayudar a los niños que sufren trastornos como parálisis cerebral, los cuales limitan a una o dos el número de palabras que puede expresar el paciente. Y también intenta mejorar las capacidades de lenguaje del menor.

Narración interactiva

El sistema utiliza tarjetas de banda magnética, sensores y un dispositivo de grabación para reunir la información de las actividades que el niño ha llevado a cabo durante el día. Posteriormente, la computadora puede convertir esta información en una historia utilizando la llamada generación natural de lenguaje.

"Por ejemplo, si el niño quiere decir "me fue muy bien" la computadora genera la respuesta e inmediatamente agrega con quién estaba el niño durante esa actividad", ha explicado a la cadena BBC el profesor Rolf Black, uno de los investigadores involucrados en el proyecto.

El objetivo del sistema, agregó el científico, es poder mantener una narración interactiva permitiendo al niño hablar con facilidad sobre sus experiencias y responder a preguntas de forma rápida. "Para un niño con discapacidades motoras graves y capacidades limitadas o nulas de lenguaje a menudo es muy difícil sostener una conversación y debe limitarse a respuestas cortas de una o dos palabras".

Voz fácil

"Para poder contar una historia larga se necesita la ayuda de algún dispositivo de comunicación que forme oraciones, pero éste puede ser un proceso lento y coloca demasiada presión en el control y mantenimiento de la conversación", explicó el investigador. El sistema está siendo probado con niños de una escuela de la organización Capability Scotland. Tal como señaló la directora de la organización, Sue Williams, "durante la semana que llevamos probando el sistema hemos visto que éste es muy útil no sólo para los niños sino para maestros, terapeutas y padres.

Ahora las autoridades en Escocia, que financiaron el proyecto, planean estudiar si el programa puede ser utilizado por niños que padecen distintos otros tipos de discapacidad.

Fuente de información: Discapnet.es

Chariot: Mitad hombre, mitad vehículo

Cuando tenemos la oportunidad, hablamos de las maneras en que la tecnología está intentando ayudar a quienes tienen dificultades de movimiento. Ya sea una nueva silla de ruedas o piernas biónicas, siempre informamos de las nuevas tecnologías. Hoy tenemos un vehículo a batería que, aunque aún es un prototipo, funciona tan bien que no nos extrañaría verlo implementado en el futuro. Una de las cosas más llamativas del Chariot, es que no necesita de las manos para controlarlo ya que funciona con suaves movimientos del torso.

Durante el 7 y 10 de abril se llevó a cabo la demostración del Chariot, el nuevo prototipo de Exmovere Holdings. Este aparato es un vehículo para personas con dificultades de movimiento que utiliza un sistema de autobalanceo para controlarse, lo que deja las manos en total libertad. Como se puede ver en el vídeo, el usuario se introduce en el Chariot y lo controla con sutiles movimientos del torso. De esta manera puede moverse en todas direcciones con mucha fluidez y precisión. Sensores dentro de la cápsula predicen el movimiento que está intentando hacer el usuario, lo que le da la fluidez a los movimientos. Además, requiere solo un esfuerzo mínimo de la persona que lo controla y su forma erecta permite estar a la altura del resto de las personas. Este vehículo a batería puede alcanzar una velocidad de 19 kilómetros por hora.

Claro que esto aún es un prototipo. Según sus creadores la versión de producción masiva incluirá el sistema propietario de Exmovere para medir los signos vitales del usuario. El CEO de Exmovere Holdings, David Bychkov, dice “el Chariot representa un apasionante camino para nuestra empresa. Considerando que nuestro equipo inicialmente se centraba en el diseño de sensores de signos vitales, los sensores en el Chariot están diseñados para hacer la vida más llevadera. En especial, esperamos que el Chariot ofrezca dignidad, fuerza y, que aumente la movilidad de aquellos que resultaron heridos al servicio de nuestro país.” Además del sistema antes mencionado, el Chariot incluirá sensores que detectan si hay algún obstáculo en el camino y conexión wireless. Entre los planes para el futuro, una de las primeras prioridades de Exmovere es permitir que el vehículo pase de una posición erecta a una de asiento, para la comodidad del usuario.

El vídeo nos deja ver cómo funcionaría el vehículo en un día de oficina común y corriente. Lo más sorprendente de todo es que, más allá de lo raro que sería ver el aparato por primera vez, funciona tan bien que no sería extraño verlo implementado en el día a día de muchas personas. Este concepto parece ser el vehículo definitivo para las personas con dificultades de movimientos. Por lo menos hasta que se terminen de desarrollar las piernas biónicas. Más allá de lo increíble que es, aún tiene trabajo por delante y se nota. Sería apropiado poder disminuir el tamaño del aparato (más que nada la base). También quedaría por ver cómo podría el usuario levantar algo que se ha caído al suelo, porque más allá de que haga un fantástico trabajo autobalanceándose, no es capaz de llegar al piso. Aún así, más allá de los arreglos que falten podemos ver el Chariot implementándose en el futuro y facilitándole la vida a muchas personas.

Fuente original: Daily Mail

Fuente de información: Neoteo.com

Diseñan habitaciones inteligentes para ayudar a las personas dependientes

Un grupo de investigadores de la Universidad de Granada y de Telefónica I+D han desarrollado habitaciones inteligentes que trabajan con sensores para facilitar la localización de personas dependientes y evitar que se acerquen a zonas de peligro para ellos.

La estancia contiene un sistema electrónico adecuado para detectar la localización casi exacta del receptor que se mueve por ella mediante un sistema de sensores fijos situados en el techo. Mediante este mecanismo se habilitan opciones como que se abran las puertas cuando el receptor se acerque a ellas o que se frene una silla de ruedas en la que se mueve un paciente si se acerca a una zona peligrosa. ´

El director del grupo de investigación, José Carlos Segura, ha señalado que el prototipo "ha dado unos resultados magníficos en cuanto a efectividad en el reconocimiento del objeto en movimiento", y además tiene mayor precisión, es más económico y se ve menos afectado por el ruido que otros similares existentes en el mercado.

En la etapa de investigación que se encuentra ahora mismo se pretende ampliar el funcionamiento del sistema para que pueda funcionar en otros espacios, por lo que se le incorporará el lenguaje ZigBee (parecido a la tecnología Bluetooh) o el GPS, que permitirán instalarlo en edificios grandes con muchas habitaciones y en espacios abiertos.

El prototipo ya está siendo usado en un hospital de Roma, donde los pacientes llevan integrados en sus sillas de ruedas los sensores receptores para estar controlados y que se garantice su seguridad si se acercan a unas escaleras u otras zonas peligrosas.

Fuente de información: SID.USAL.ORG

Desarrollan un robot capaz de relacionarse con niños autistas

Un robot que monitoriza las emociones de los niños autistas ha sido desarrollado por científicos de la Universidad Vanderbilt. El sistema utiliza mediciones fisiológicas, como las pulsaciones, los cambios en el calor y la electricidad que transmiten los nervios y el sudor a través de la piel, la temperatura y la respuesta muscular, para desarrollar modelos matemáticos capaces de predecir los estados emocionales del sujeto analizado con una exactitud del 80%. De esta forma, el robot puede responder ante cualquiera de las emociones de los niños autistas con una coherencia difícil de alcanzar para los humanos.

El día en que los robots ayuden a los niños autistas a aprender las habilidades sociales de las que carecen está ahora un poco más cerca, gracias al desarrollo de un sistema que permite registrar el estado emocional de estos niños. El sistema ha sido desarrollado en la Universidad Vanderbilt, de Estados Unidos. Según declaró uno de sus creadores, Nilanjan Sarkar en un comunicado emitido por dicha universidad, actualmente hay muchas investigaciones en marcha en todo el mundo para intentar usar los robots en el tratamiento de niños con autismo. Se ha demostrado que los pequeños se sienten atraídos por los robots, por lo que se cree que si éstos estuvieran bien diseñados podrían jugar un importante papel en su tratamiento. Sin embargo, hasta ahora, estos esfuerzos se han visto muy limitados porque no se había encontrado la forma de registrar el estado emocional de los niños, para que el robot pudiera responder automáticamente a sus reacciones.

Mediciones fisiológicas

En los últimos cinco años, Sarkar ha desarrollado un método que utiliza mediciones fisiológicas –como las pulsaciones, los cambios en el calor y la electricidad que transmiten los nervios y el sudor a través de la piel (respuesta galvánica de la piel), la temperatura y la respuesta muscular- para registrar el estado emocional de niños con autismo. Aunque Sarkar empezó a trabajar en este sistema con la idea de mejorar la interacción humano-robot, el hecho de que su propio sobrino fuera diagnosticado de autismo hizo que cambiara la dirección de sus esfuerzos.

Buscó entonces la ayuda de una experta en autismo infantil llamada Wendy Stone, que investiga en el Vanderbilt Kennedy Center. Entre los dos han conseguido desarrollar finalmente el sistema, que ya ha sido probado con seis niños autistas de entre 13 y 16 años. A los participantes les fueron colocados una serie de sensores fisiológicos y se les pidió que jugaran a dos juegos. Uno de ellos fue el vídeo juego Pong, y el otro un juego de baloncesto con una pequeña canasta. Los investigadores explican que los datos fisiológicos recogidos durante estos juegos por el sistema sirven para desarrollar modelos matemáticos para cada individuo, capaces de predecir todos sus estados emocionales con una exactitud del 80%.

Conocerlos mejor que los humanos

Además, los científicos demostraron que esta información puede usarse en tiempo real para modificar la configuración de los juegos que se estén jugando, con el fin de incrementar de forma significativa el grado de implicación o atención de los niños.

Según Stone, el robot puede así “leer” las señales fisiológicas de la persona que está jugando, adaptar el juego a ésta y conseguir finalmente del jugador un estado de ánimo más positivo. Los científicos señalan que este sistema es tan bueno como un terapeuta experimentado en identificar el estado emocional de los niños. Por esa razón, puede resultar particularmente útil en el tratamiento de niños con autismo. A algunos de éstos quizá no les guste el contacto visual directo con otras personas, o quizá le molesten las voces o sonidos altos. Otros pueden reaccionar cuando la gente se les acerca demasiado. El robot estará preparado para responder ante cualquiera de estas emociones de los niños, gracias al sistema que es capaz de interpretarlas. De hecho, podrá ser programado para reaccionar en función de las necesidades de los niños, con una coherencia respecto a ellas difícil de alcanzar para los humanos.

Otros intentos

El uso de robots para enseñar a niños autistas habilidades sociales no es la única vía “artificial” abierta en este sentido. Por ejemplo, el año pasado, otra universidad norteamericana, la Northwestern, anunciaba que el uso de “iguales virtuales” también puede ayudar. Como tales se hacía referencia a dibujos animados con forma de niños, de tamaño real, diseñados para estimular comportamientos y conversaciones en niños autistas, con el fin de preparar a éstos para interacciones posteriores, con niños reales.

En las pruebas realizadas, los investigadores recogieron datos de seis niños con autismo muy leve, de edades comprendidas entre los siete y los 11 años, mientras éstos jugaban con un niño virtual llamado Sam, y también con niños reales. Así descubrieron que la relación de los niños autistas con Sam favoreció sus interacciones con niños reales.

La Universidad de Yale, por su parte, desarrolló en 2005 un robot llamado Nico destinado a evaluar modelos de desarrollo social de los niños autistas, con el fin de diagnosticar con mayor precisión sus problemas. Este robot era capaz de determinar, midiendo el tono de voz de los niños, si éstos estaban contentos o enfadados.

Fuente de información: Tendencias21

La Inteligencia Ambiental garantizará la independencia de los ancianos europeos

En la actualidad 40 millones de ciudadanos de la UE tienen más de 65 años de edad y serán 80 millones en 2050. Para reducir los costes sociales y económicos de esta situación se presentará en CeBIT 2009, la feria de computación más importante del mundo que se celebra en Hanóver a principios de marzo, una interesante alternativa tecnológica: los últimos avances en Inteligencia Ambiental del Fraunhofer IESE. Esta alternativa permitirá controlar y gestionar el estado de salud de los ancianos en sus propias casas, sin modificar el aspecto o las condiciones de los hogares. Gracias a ella, aseguran los expertos, las personas mayores mantendrán su independencia, y Europa podrá afrontar mejor los desafíos sociales que se le presentan.

La población europea envejece cada vez más. Hoy día, nada menos que 40 millones de ciudadanos de la UE tienen 65 años o más, y se espera que esta cantidad de personas mayores alcance los 80 millones en 2050. Esta situación significa que cada vez más gente necesitará servicios médicos personalizados o que cada vez más ancianos deberán dejar su hogar para trasladarse a residencias y sanatorios. En definitiva, significa un enorme incremento de costes económicos en salud, tanto para las instituciones y los Estados, como para las familias.

Paralelamente, aumenta el deseo de la gente mayor de vivir una vida autosuficiente durante todo el tiempo que le sea posible, en sus propias casas, en lugar de en residencias. La solución a todas estas cuestiones, o al menos una potente ayuda, estaría en la tecnología, aseguran los expertos.

Entornos inteligentes

En la próxima feria CeBIT, que es la feria de computación más importante del mundo y que se celebrará en Hanóver entre los próximos días tres y ocho de marzo, el Instituto Fraunhofer de Ingeniería Experimental de Programas (Fraunhofer IESE) presentará sus últimos avances en “Inteligencia Ambiental”, según informa dicho instituto. La “Inteligencia Ambiental”, tal y como explicamos anteriormente en Tendencias21, hace referencia a entornos en los que las personas estarán envueltas y asistidas por inteligentes e intuitivos interfaces colocados en el interior de objetos cotidianos e intercomunicados entre sí, de manera que conformarán un medioambiente electrónico que reconocerá y responderá a la presencia de los individuos inmersos en él, de una manera “invisible”.

El Fraunhofer IESE trabaja, en concreto, en el desarrollo de este tipo de arquitecturas de sistemas altamente complejos para un fin concreto: que los hogares de las personas mayores “cuiden” de sus habitantes. ¿Cómo hacerlo? Pues gracias a un programa informático que utilizará los datos recogidos por sensores ocultos en objetos cotidianos para gestionar esta información, reconocer contextos y situaciones, y también para apuntar objetivos. Según el equipo del Fraunhofer IESE, único en el mundo que ha sometido los conceptos de la Inteligencia Ambiental a pruebas reales realizadas en laboratorios, el funcionamiento de estos sistemas resultará óptimo para tal fin (ayudar a los ancianos) y, por tanto, instituciones políticas y socios industriales deberían colaborar en su desarrollo y expansión.

Independencia asegurada

Mucha gente quiere vivir una vida independiente en sus propias casas durante toda su vida, incluida la vejez. Los entornos inteligentes les ayudarán a hacer este deseo realidad. En las casas del futuro, la tecnología jugará un papel cada vez más importante, señalan estos ingenieros. Tal como informa el Fraunhofer IESE en un comunicado, se están desarrollando conceptos de tecnología de la información para sistemas que recogerán el conocimiento detallado del medio o del entorno de los hogares, a través de las redes de sensores, discretamente colocados. Posteriormente, analizarán dicha información y reaccionarán en función de cada situación específica. El desafío consiste en que toda esta tecnología sea invisible, y también en que tenga un coste razonable, que pueda ser abonado por los seguros médicos, por ejemplo, explican los investigadores. Para conseguir ambos objetivos, el sistema debe ser seguro y fiable y, además, debe poderse adaptar a los continuos cambios en las demandas del usuario.

Por otro lado, debe ser una herramienta que permita registrar las condiciones de salud de los ancianos, advertir a los servicios de atención médica en caso de que éstos necesiten asistencia y, por último, ofrecer dicha asistencia de una manera razonable. Indicios, recordatorios, alarmas, y respuestas de emergencia estarán garantizados por el sistema.

Nuevos ambientes

El Fraunhofer IESE es uno de los institutos líderes del mundo en la investigación de software y en el desarrollo de sistemas para diferentes ámbitos, como el del automóvil y los transportes, las telecomunicaciones o la medicina. Pertenece a la Fraunhofer-Gesellschaft , una organización de investigación alemana que comprende 58 institutos distribuidos por toda Alemania, cada uno con una especialización en un campo diferente de las ciencias aplicadas. Según los especialistas, en nuestro futuro inmediato, la inteligencia penetrará en el entorno, y se convertirá en una presencia ambiental gracias a la convergencia de ordenadores ubicuos colocados en objetos cotidianos, comunicaciones inalámbricas entre ellos, interfaces de nueva generación, sensores biométricos, agentes inteligentes, sistemas de personalización, máquinas emocionales, banda ancha, etc.

Los aparatos que compondrán estos nuevos ambientes aprenderán de las necesidades de las personas y luego las anticiparán. Crearán un ambiente inteligente, a nuestra disposición. La Inteligencia Ambiental será invisible, personalizable, adaptativa y anticipatoria. Y sin duda beneficiará a la tercera edad europea.

Fuente de información: Tendencias 21

Silla para personas con discapacidad con brazo mecánico

Científicos de la Universidad de Florida del Sur han desarrollado una silla especial para minusválidos, con una tecnología casi de ciencia-ficción.

Afortunadamente cada vez son más las investigaciones que procuran facilitar la vida a personas con algún tipo de discapacidad. En esta ocasión han sido científicos de la Universidad de Florida del Sur, en Estados Unidos, los que desarrollado una silla especial para personas con discapacidad.

En dicho invento, mediante un casco con sensores incorporados se logran captar las ondas cerebrales del usuario y estas son traducidas en órdenes para un brazo robótico incorporado a la silla con ruedas. Además, los investigadores han desarrollado otros sistemas para personas que no puedan utilizar sus extremidades, pero en este caso no es necesario emplear ningún músculo para dar las órdenes, ya que el usuario sólo debe concentrarse y pensar la orden correcta para que esta sea interpretada por un software especial y transformada en el movimiento del brazo mecánico. De momento nadie sabe cuando será operativa y comercial esta sofisticada tecnología, aunque todo parece indicar que habrá que esperar bastante pues se trata de algo realmente complejo.

Fuente de información: FAMMA.org

Un prototipo de visión artificial permitirá a los ciegos sortear los obstáculos

La Universidad Politécnica de Valencia ha coordinado el desarrollo sendos prototipos que utilizan metodologías basadas en visión artificial, análisis acústico, sensores de información 2D y sistemas de posicionamiento GPS que permitirán a los ciegos sortear obstáculos y moverse tanto en espacios abiertos como cerrados.

Concretamente se han creado dos prototipos, uno de ellos unas gafas que emiten un rayo láser que permite localizar objetos por sonidos a una distancia de cinco metros, y el otro, con un alcance de quince metros, basado en un sistema de estereovisión con dos cámaras ubicadas en un casco.

La Universidad Politécnica de Valencia, a través del Centro de Investigación en Tecnologías Gráficas (CITG), ha liderado CASBLiP (Sistema de Ayuda Cognitiva para invidentes, en sus siglas en inglés), un proyecto en el que participan siete centros europeos orientado al desarrollo de ayudas cognitivas para personas ciegas, desarrollado durante los últimos tres años.

Las características de estos dos prototipos, ya patentados, han sido presentadas hoy en rueda de prensa por Guillermo Peris, investigador de la Universidad Politécnica de Valencia, al que acompañaba Giovanni Ciaffoni, profesor del Instituto F. Cavazza (Italia); Lorenzo Sealise, investigador de la Universidad Politécnica delle Marche (Italia) y el científico de la Universidad de la Laguna José Luis González. Guillermo Peris ha señalado que el proyecto CASLiP "nació con el objetivo de diseñar una herramienta tecnológica que permita a las personas invidentes la integración en la vida social mejorando su calidad de vida y aportándoles herramientas adicionales a las que ya poseen, como son los bastones y perros".

Ha recordado que "el 1,9 por ciento de la población europea tiene discapacidad visual, total y parcial, motivo por el cual la Politécnica de Valencia y sus socios decidieron abordar la investigación, mezclando para ello metodologías basadas en visión artificial, análisis acústicos y sistemas GPS. Por su parte, el investigador de la Universidad de La Laguna José Luis González ha comparado estos sistemas de visión artificial con un GPS utilizado en la actualidad, y con él la persona ciega podrá determinar el lugar al que desea, pudiendo sortear todos los obstáculos que se presente en su camino a través de los distintos tipos de sonidos que recibe".

El investigador ha comentado que "todas las pruebas desarrolladas en CASBLiP se realizaron en contacto con el apoyo de personas invidentes de diferentes perfiles y edad, mezclando distintos escenarios y usando técnicas de representación 2D y 3D". Ha reconocido el investigador canario que "la conclusión a la que se ha llegado tras tres años de investigación, implementación e integración ha sido que, gracias al gran desarrollo cognitivo de estas personas, junto con el interés para mejorar su estilo de vida, es posible ayudarles mediante herramientas tecnológicas, hasta llegar a conseguir una integración casi total en la sociedad. No obstante, ha precisado que se trata de dos prototipos "con los que se está trabajando aún, por lo que su comercialización podría llevarse a cabo dentro de tres o cuatro años".

El doctor González ha avanzado asimismo que su departamento está desarrollando un sistema que, en un futuro, permitirá a los ciegos leer libros, periódicos y los textos de rótulos publicitarios que se encuentran en las calles de las ciudades.

Fuente de información: Levante-emv.org

Diseñan un piano para músicos con paraplejia que se controla con los dientes

La Clínica Universitaria de Heidelberg, al suroeste de Alemania, ha diseñado un nuevo modelo de piano para personas con movilidad reducida. La novedad consiste en una férula bucal que permite a los músicos que han perdido la movilidad en las piernas accionar los pedales del instrumento mordiendo ese dispositivo.

El director del departamento del Centro Ortopédico de Paraplejia de la universidad, Rüdiger Rupp, explicó que el sensor instalado en la férula no sólo permite accionar y desaccionar el pedal -como ya hacen algunos sistemas- sino también modular la intensidad y la velocidad del efecto.

"Se supera así la desventaja de los aquejados de paraplejia, que al tocar el piano sólo pueden emplear los brazos y las manos", explicó Rupp. Destacó las ventajas del nuevo sistema, frente a los anteriores, que funcionan mediante dispositivos magnéticos, ya que en su opinión proporcionan una menor sensibilidad.

En el caso del nuevo diseño, se sitúa la férula en la cavidad bucal del pianista que, mediante la presión ejercida por su mandíbula inferior, puede fijar la intensidad del efecto que desea. Un sensor inalámbrico instalado en ese dispositivo, vinculado a un motor eléctrico, permite accionar el sistema de pedales del instrumento.

El diseño del piano le ha valido a la Clínica Universitaria de Heidelberg el Premio a la Innovación 2008 de la Fundación Alemana de Paraplejia, dotado con 15.000 euros.

Fuente de información: El mundo.es

Un sofisticado humanoide japonés 'afinará' sus destrezas en España

Uno de los más sofisticados robots humanoides del mundo, diseñado en Japón, "afinará" sus destrezas en España, en donde será programado por expertos del RoboticsLab de la Universidad Carlos III de Madrid, para atender a enfermos y discapacitados o llevar camillas en los hospitales.

Sendos equipos de científicos, uno de España y otro de Japón, colaborarán estrechamente, desde un laboratorio de investigación conjunto con representación en ambos países, en el entrenamiento de este robot denominado HRP2, creado originariamente para trabajar en instalaciones nucleares, y en el desarrollo del 'software' que le permitirá realizar tareas múltiples: domésticas, sanitarias, asistenciales, sociales, espaciales, de vigilancia, etc.

La ubicación en España de este robot, que no se comercializa fuera de Japón, es fruto de un ambicioso acuerdo ratificado por las autoridades españolas y niponas, durante la reciente visita del Rey de España, a donde viajó acompañado por la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, para ratificar el desarrollo de varios proyectos conjuntos de investigación.

El cuerpo de este robot con aspecto de hombre, de 1,60 metros de altura y unos 50 kilogramos de peso (con baterías incorporadas), va recubierto por una fina carcasa para ocultar su sofisticada maquinaria, capaz de realizar un total de 32 grados de libertad, que es como técnicamente se llaman los distintos tipos de movimiento de sus articulaciones.

El próximo verano

Está previsto que el robot llegue a España el próximo verano para empezar a funcionar en otoño de 2009, aunque habrá que esperar a 2010 para que HRP2 esté a pleno rendimiento, tal como han avanzado la Directora General de Cooperación Internacional del Ministerio de Ciencia e Innovación, Montserrat Torné, y el vicerrector de investigación de la Universidad Carlos III, Carlos Balaguer, durante una entrevista conjunta.

Las habilidades de este robot, que actualmente camina, ve en tres dimensiones y reconoce a las personas, le permitirán una colaboración activa con los humanos en entornos peligrosos, como en centrales nucleares y desastres naturales (por ejemplo, para restablecer las telecomunicaciones en lugares asolados poniendo en pie pequeñas antenas) e incluso en ámbitos espaciales para la construcción de viviendas en otros planetas.

Sus tres ordenadores incorporan múltiples sensores con cámaras estereoscópicas para garantizar la visión tridimensional, inclinómetros y giróscopos para garantizar un andar estable, láseres telémetros para medir distancias, y además sensores de fuerza y tacto en sus manos.

Asimismo, está dotado de sistemas de reconocimiento de voz para comprender órdenes en japonés e inglés, así como de micrófonos para detectar la procedencia del sonido.

Puede reconocer

Este robot, cuyos materiales de fabricación incluyen el aluminio ligero aeronáutico, alguna aleación de magnesio, plásticos y polímeros muy ligeros y resistentes, también reconoce físicamente a las personas, hacia las cuales se gira cuando le hablan y a quienes conoce visualmente, gracias a un sistema de grabación de patrones de caras.

Según los expertos, cada rostro tiene al menos 15 puntos característicos para diferenciarlo del resto, y este robot está capacitado para calcular la distancia entre muchos de ellos (por ejemplo, de los extremos de los ojos a la nariz, a los labios), lo que le permite reconocer a las personas.

La entidad científica japonesa con la que trabajarán los investigadores españoles es el Instituto de Investigación en Sistemas Inteligentes de la National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST), uno de los centros de investigación más importantes en el país nipón, en donde se trabaja intensamente con este robot humanoide aún no comercializado, del que sólo existen unas quince unidades repartidas por universidades de Japón.

Fuente de información: El Mundo.es

Honda muestra un dispositivo portátil que ayuda a caminar

Honda está trabajando en un nuevo dispositivo portátil que ayuda a caminar: un asiento de bicicleta conectado mediante estructuras mecánicas a un par de zapatos. Este dispositivo experimental, que se desveló el pasado viernes, está diseñado para soportar el peso del cuerpo, reducir el estrés en las rodillas y ayudar a las personas a dar pasos o permanecer agachadas.

Honda prevé que este dispositivo podría ser usado por trabajadores en el sector de automoción u otras industrias. El ingeniero Jun Ashihara apunta que este aparato puede ser útil también para personas que esperan largas colas y para gente que va de un lado para otro haciendo recados.

El modo de usar este dispositivo es colocar el "asiento" entre las piernas, ponerse los zapatos y apretar el botón de encendido. En las carreras de prueba que se han realizado se ha observado que se tarda un cierto tiempo en acostumbrarse a usarlo.

El sistema está formado por los siguientes elementos: ordenador, motor, marchas, batería y sensores embebidos de tal forma que responde a los movimientos de la persona.

Los planes de precio y comercialización del producto están aún por decidir. El fabricante de coches número 2 de Japón empezará a testear el prototipo con sus trabajadores después de este mes.

La necesidad de tales ayudas mecánicas está aumentando en Japón, uno de los países del mundo que más rápidamente está envejeciendo. Este hecho ha sido considerado también por otras compañías como un importante nicho de mercado.

Fuente de información: Yahoo! Tech News, Honda.com

i-Shoe: Calzado Inteligente

El investigador de la Universidad de Harvard, Erez Lieberman, está trabajando en el proyecto iShoe en el que se está desarrollando una plantilla que ayude a las personas mayores a mantener su equilibrio y prevenir caídas.

La plantilla del iShoe está equipada con una gama de sensores que permite la medición y análisis de la distribución de presión de los pies del paciente así como su envío a un ordenador.

Hay muchos aparatos que pueden detectar cuando una persona está cayendo, pero los iShoe permiten hacerlo antes de que la misma persona sepa que va a caer.

El proyecto forma parte de un programa de la NASA que pretendía solucionar los problemas de equilibrio que experimentan los astronautas al volver de sus misiones espaciales.

El invento podría ayudar a los médicos a realizar diagnósticos sobre el balance de las personas como la pérdida de equilibrio, la osteoporosis y otros factores que pueden reducir la movilidad y provocar accidentes.

Fuente de información: MIT News

Tecnología y discapacidad: Tongue Drive System

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia, Estados Unidos, desarrolló un novedoso sistema que permite a personas con discapacidad física severa controlar ordenadores y sillas de ruedas, mediante un dispositivo colocado en la lengua.

El novedoso sistema permite a personas con severa discapacidad física controlar ordenadores y sillas de ruedas, mediante simples movimientos de su lengua. La razón por la que se diseñó un aparato que se pueda utilizar en la lengua, es que ésta no está controlada por la espina dorsal, sino directamente por el nervio craneal que, generalmente, no padece daños en patologías graves que involucran la movilidad. Por lo tanto, puede ser utilizado por cualquier persona que pueda mover, al menos, su lengua. Además, los movimientos de la lengua son rápidos y no requieren de mucha concentración o esfuerzo.

El pequeño dispositivo (del tamaño de un grano de arroz), se implanta en la lengua y, con movimientos de la misma, se puede controlar el desplazamiento del cursor en una pantalla de ordenador, o los controles de una silla de ruedas. La interconexión entre el dispositivo colocado en la lengua y los aparatos que debe controlar se produce mediante sensores. Estos sensores (que se pueden colocar tanto en el exterior como en el interior de la boca), envían señales a un ordenador portátil, que se coloca entre las ropas del usuario o en la silla de ruedas. Estas señales son interpretadas y transmitidas al dispositivo receptor final.

Potencialmente, el sistema puede capturar una gran cantidad de movimientos de la lengua; cada movimiento representa diferentes comandos definidos por el usuario, de acuerdo a sus capacidades, preferencias personales y estilo de vida.

El Tongue Drive System es un sistema no invasivo, que no requiere cirugías cerebrales, como sucede en el caso de otras interfaces tecnológicas de implantes. Las pruebas han sido un éxito. En los grupos experimentales de testeo del sistema, los participantes definieron movimientos básicos de control del ratón: derecha – izquierda; arriba – abajo; clic y doble clic. Realizando movimientos predefinidos con la lengua, lograron mover el cursor en las direcciones indicadas. Gradualmente y a través de la práctica, se logró acelerar los resultados a su máxima velocidad. Experimentos similares se realizaron para operar una silla de ruedas eléctrica.

Este grupo de investigadores ha comenzado a desarrollar software para conectar el Tongue Drive System a otras herramientas de comunicación, tales como un procesador de textos o un sintetizador de voz. Se espera que esta tecnología reduzca la necesidad de asistencia constante en los individuos con discapacidad física severa, reduciendo costos y logrando una vida más independiente.

El dispositivo fue presentado el 29 de Junio de 2008 en la Conferencia Anual del RESNA (Rehabilitation Engineering and Assistive Technology Society of North America), en Washington. La investigación contó con el aval de la National Science Foundation y de la Christopher & Dana Reeve Foundation.

Fuente de información: Ciencias.es

I+D relacionada con la accesibilidad en Microsoft

Microsoft Research dirige las investigaciones básicas y aplicadas en informática e ingeniería del software. Entre sus objetivos se encuentra la mejora de la experiencia de usuario con los dispositivos y la investigación de nuevas tecnologías. Muchos de sus proyectos están enfocados a hacer los ordenadores más sencillos de visualizar, oír e interactuar con ellos.

A continuación se muestran algunas de las áreas en las que Microsoft está trabajando para mejorar la accesibilidad y simplificar el uso de ordenadores:

1) Interacción hombre-máquina

La investigación en la relación entre humanos y ordenadores (HCI) juega un papel central en muchos de los equipos de Microsoft Research. El trabajo de los investigadores está centrado en mejorar la forma en que las personas utilizan los dispositivos informáticos. Esto incluye búsquedas, acceso y gestión de la información, exposición de datos e información complejos, modelo de usuario y reconocimiento de actividades, recogida de datos e interacción eficiente, el papel de la automatización y la unión entre sistemas inteligentes y manipulación directa, etc.

Las principales líneas de investigación en este campo son:

• Sistemas adaptados e interacción. El Grupo de Sistemas adaptados e interacción (ASI) dirige su investigación hacia el razonamiento automatizado, la adaptación y la interacción hombre-máquina. Uno de sus focos de interés está dirigido al desarrollo de nuevos dispositivos de entrada de datos y sensores que permitan a los usuarios nuevas posibilidades de manipulación directa de objetos y visualizaciones. El trabajo en este área incluye el añadir sensores a ratones y teclados de tal manera que los sistemas puedan sentir el conTacto de las manos de los usuarios.
• Tecnología del lenguaje. Microsoft Research dispone de un grupo en Redmon y otro en Beijing trabajando conjuntamente en la mejora de las tecnologías del lenguaje. Su objetivo primordial es construir aplicaciones que permitan que los ordenadores estén disponibles en cualquier lugar. El equipo de Asia se centra en el reconocimiento automático de voz para que con él sea más sencillo el acceso a los datos, ayude a la creación de contenidos y se puedan realizar fácilmente algunas tareas. La síntesis de voz permite a los ordenadores hablar con voz humana, responder y proporcionar información, además de leer. La recuperación y procesamiento de documentos hablados enriquece la comunicación entre las personas, por ejemplo, convirtiendo los mensajes de voz en mensajes de texto.
• Tratamiento del lenguaje natural. Los investigadores trabajan para diseñar y desarrollar software capaz de analizar, entender y generar lenguajes que las personas usan naturalmente, de forma que sea posible hablar con el ordenador de la misma manera que se hablaría con cualquier persona.

2) Desarrollo de hardware

La investigación en este área se centra en el desarrollo de dispositivos que permitan conectar a lo usuarios de manera más íntima, natural y eficiente con el entorno informático. El rango de dispositivos va desde grandes pantallas hasta sistemas micro-electro-mecánicos (MEMS).

Los investigadores trabajan actualmente en dispositivos que permiten nuevas formas de introducir datos, tales como gestos, guiños, voz o a través de un bolígrafo. Investigan también nuevas formas de utilizar los teclados, por ejemplo, añadiendo sliders entre los grupos de teclas de los teclados extendidos de forma que no fuese necesario separar las manos del teclado para coger el ratón y poder moverse de una zona a otra del documento. Se han estudiado detectores de movimiento que aumentan el tamaño de las letras cuando se acerca la cabeza a la pantalla o giran un gráfico cuando se mueve la cabeza hacia un lado.

Paro, la "foca terapeútica" llega a España (Campus Party 2008)

No es habitual tener como mascota una foca y, menos, que ésta sea un robot que aprende de sus cuidadores y ayuda a mejorar o paliar ciertas patologías.

La foca robot que se exhibe en la Campus Party 2008, en la Feria de Muestras de Valencia, es una máquina "especial", con un interior repleto de decenas de sensores, dos minicámaras y siete motores, pretende servir de compañía a personas que tengan una discapacidad mental, que padezcan Alzheimer o para personas que están mucho tiempo encamadas en un hospital.

La foca robot aprende a reconocer la voz de su cuidador e, incluso, a reconocer el nombre que le hayan asignado. Responde a estímulos de movimiento, voz, tacto y luz (llevando sensores hasta en los bigotes), lo que le permite quejarse cuando es acariciada de forma inadecuada y seguir con la cabeza a su interlocutor. Además dispone de un software que le permite tratar ciertas enfermedades reduciendo la agresividad de los pacientes.

Este invento de robot terapéutico llegó al BBVA en junio de 2008 como un prototipo, pero en Japón ya lo están utilizando en hospitales geriátricos con, al parecer, buenos resultados. El inventor de la foca robot es el japonés Takanori Shibata del Instituto Nacional de Tecnología Industrial Japonés (AIST). Es un proyecto que cuenta con el respaldo de veinte estudios realizados en todo el mundo sobre los beneficios que aporta a personas que padecen alzheimer, demencia senil o autismo. Por el momento no ha sido utilizado en España, aunque en Japón se comercializa a unos 3000 euros a unidad.

La elección de una foca como robot mascota, en vez de un perro o un gato, tiene una razón de ser, y es que si fuera un animal doméstico típico podría ser contraproducente ya que la persona podría tener nostalgia de una mascota anterior, en el caso de que la hubieran tenido. Casi nadie tiene una foca como mascota.

Actualmente, el prototipo de foca robot está en el Centro de Innovación del BBVA de Madrid. Para finales de año podrían hacer alguna prueba en algún geriátrico de Madrid, pero no se sabe cuando se podría comercializar de forma industrial.

Este robot fue galardonado con el Premio Guinness 2002 al más innovador en su categoría y funciona con una batería que puede recargarse a través del chupete que lleva incorporado.

Al lado de este robot se encuentra Actroid-Der 2, un androide que simula a una mujer de rasgos orientales y que es capaz de contestar a una serie de preguntas para satisfacer las necesidades de su interlocutor. "En un futuro podría estar detrás del recibidor de un hotel respondiendo las dudas de los clientes sobre dónde está el baño o su habitación", según ha explicado uno de los miembros de Campus Futuro, donde están instalados ambos robots.