Projecto EyeWriter para pacientes con esclerosis múltiple amiotrófica

El proyecto EYEWRITER es una iniciativa de investigación colaborativa que tiene como objetivo ayudar a las personas que sufren de esclerosis lateral amiotrófica mediante tecnologías creativas.

El proyecto se basa en un hardware de seguimiento ocultar de bajo coste que incorpora un software a medida para que los artistas y escritores de grafiti con parálisis debida a la esclerosis puedan dibujar usando sus ojos.

Es de destacar que el software de seguimiento es open source (licencia GPL) y únicamente se necesita un ordenador y 50 dólares para construirnos el hardware. El hardware consiste en unos diodos LED de infrarrojos y una microcámara CCD que se colocan en la montura de unas gafas que se coloca el usuario que tiene parálisis en todo su cuerpo.

Esta iniciativa ha sido promovida por miembros de la FAT (Free Art and Technology), OpenFrameworks, el laboratorio de investigación Graffiti, y el grupo The Ebeling.

Tony Quan es un grafitero y activista legendario de sobre nombre TEMPTONE que fue diagnosticado con esclerosis en 2003, enfermedad que le ha dejado casi completamente paralizado, excepto los ojos. Este equipo ha trabajado con Tony para el desarrollo de este sistema de seguimiento ocular de bajo coste y open source.

El objetivo a largo plazo es crear una red social y profesional de desarrolladores software, hackers de hardware, artistas urbanos y pacientes con esclerosis de todo el mundo que estén usando materiales e investigación open source para hacer y crear arte con los ojos.

Fuente de información: The Eye Writer

Los juegos controlados con la mirada y sus beneficios para las personas discapacitadas

La comunidad científica europea se encuentra en la vanguardia de la tecnología virtual, y un ejemplo excelente de ello es el proyecto COGAIN («Comunicación mediante interacción con la mirada»).

Este proyecto, que recibió una financiación de 2,9 millones de euros por medio del área temática «Tecnologías de la Sociedad de la Información (IST)» del Sexto Programa Marco (6PM), ha desarrollado tecnología que permite al usuario controlar las funciones de un juego simplemente con la mirada. Esta innovación beneficiará a quienes padecen discapacidades motoras graves. El programa informático «Gaming-with-gaze» («Jugar con la mirada») puede adquirirse de forma gratuita, según informan los socios de COGAIN, que en la actualidad coordinan los trabajos de los desarrolladores de nuevos instrumentos de comunicación orientados a personas discapacitadas y basadas en tecnología de seguimiento de la mirada y del movimiento ocular.

«Para quienes sufren males como la parálisis cerebral, enfermedades de las neuronas motoras o síndrome de enclaustramiento, ser capaz de moverse por un espacio e interactuar en un entorno virtual constituye una "experiencia de verdadera liberación"», explicó el profesor Howell Istance, de la Universidad De Montfort (Reino Unido). «Hasta ahora, la tecnología de seguimiento de la mirada se ha aplicado principalmente para teclear palabras en teclados visuales, para navegar por Internet y para otros usos basados en texto», señaló el profesor Istance, uno de los informáticos que ayudó a desarrollar el programa.

«Ahora hemos llevado esta tecnología a un ámbito completamente nuevo, al usar los movimientos oculares para controlar un avatar en un entorno virtual. De este modo una persona discapacitada puede, si lo desea, moverse e interactuar con su entorno como si poseyera plenas facultades.»Los científicos indicaron que este programa de juego con la mirada funciona con oculómetros que están a la venta en el mercado. Los oculómetros, o rastreadores de ojos, se valen de cámaras para detectar el movimiento ocular del usuario mientras contemplan la pantalla de un ordenador. Los desarrolladores examinaron los movimientos oculares de usuarios sanos para crear un mapa térmico visual que activara órdenes específicas dependiendo de dónde mirase el usuario. Se establecieron distintos patrones de movimiento ocular que se convirtieron en «gestos de la mirada», los cuales sirven a su vez para activar órdenes de movimiento o acción.

«En la configuración actual, hemos programado doce secuencias de gestos que activan distintas acciones relacionadas con el teclado o el ratón», declaró el profesor Istance a ICT Results. «Hay muchas más órdenes posibles, pero su número total está limitado por la memoria del propio usuario y también por la necesidad de diferenciar el deseo verdadero de enviar una orden de la simple contemplación de la pantalla.» Los responsables creen que este programa de control del juego con la mirada hará que el avatar de un usuario discapacitado sea prácticamente idéntico en su comportamiento y habilidades al de otro usuario sano en los juegos y entornos virtuales.«Esto podría cambiar la vida del gran número de personas paralizadas que sólo pueden valerse de sus ojos para comunicarse», afirmó la Dra. Aulikki Hyrskykari, de la Universidad de Tampere (Finlandia).«Evidentemente habrá limitaciones por cuanto a lo que pueden hacer los usuarios con discapacidades. Por ejemplo, no podrán realizar más de una acción simultáneamente, pero sí que podrán escoger las actividades en las que desean participar, y ésa es una opción que antes no tenían.»

Fuente de información: Madridmasd.org

Dispositivos de manejo del ordenador para personas con discapacidad

La página web Devices to help disabled users accomplish tasks describe diferentes dispositivos que emplean las personas con discapcidad para interactuar con el ordenador:

Teclado adaptativo

Es un teclado que tiene las teclas más bajas de tal forma que es más fácil colocar el dedo en la tecla correcta antes de pulsarla. Este tipo de ayuda es útil para usuarios que tienen movimientos espásticos o poco control de sus músculos. Además se puede utilizar un software especial de completitud de palabras que reduce el número de pulsaciones que en el caso de textos largos puede resultar muy cansado.

Seguimiento de ojos

Este tipo de dispositivos siguen el movimiento ocular y permiten al usuario navegar a través del ordenador únicamente con el movimiento de sus ojos. Se necesita un software especial para poder mover el cursor y escribir. A pesar de ello, como su precio es alto comparado con las varilla de cabeza o boca, no son muy comunes.

Varilla de cabeza

Consiste en un palo atado con una correa a la cabeza. Al igual que el rastreador ocular, los usuarios tetrapléjicos pueden beneficiarse de este tipo de dispositivos. Mediante el movimiento de la cabeza, la varilla posibilita escribir y navegar. No son muy caros y son fáciles de usar, pero puede resultar cansado si se tiene que escribir demasiado. Otra desventaja es que es prácticamente imposible presionar más de una tecla a la vez.

Varilla de boca

Las varillas de boca se usan mucho debido a su bajo coste. El uso es similar al de la varilla de cabeza.

Teclado de una mano

Este tipo de teclados pueden usarse con una sola mano. Hay diferentes tipos, unos con muchos botones y otros sólo con 5 (uno por dedo), donde se usa más de una tecla por carácter. Las personas con limitaciones motoras en una parte de su cuerpo, por ejemplo, hemiplejia, pueden usar este tipo de dispositivos para escribir. Usuarios avanzados pueden trabajar incluso muy rápido. Durante la investigación un programador con discapacidad visual que usó este tipo de teclado fue entrevistado. Este programador usaba su mano izquierda para leer braille y a la vez escribía con su mano derecha.

Ratón trackball grande

Los ratones de tipo trackball son usados por mucha gente, no sólo por personas con discapacidad. Es más sencillo presionar el botón del ratón sin mover el cursor por lo que personas con discapacidad motora pueden aprovechar mucho este tipo de ayudas. Si se usa una varilla de cabeza o de boca es mucho más difícil mover el puntero de un ratón normal que manipular el trackball. Incluso los ratones de este tipo más grandes pueden ser usados con el pie.

Líneas Braille "refrescables"

Estos dispositivos pueden interpretar el texto que aparecería normalmente en una pantalla de ordenador y traducirlo a Braille para que pueda ser leído por personas ciegas, aunque no todas las personas con discapacidad visual saben Braille.

Magnificador de pantalla

Los magnificadores permiten ampliar lo que aparece por la pantalla del ordenador. Son muy útiles para personas con limitaciones visuales. Pueden ser hardware o software.

Lector de pantalla o navegador de audio

Los navegadores de audio permiten leer sitios web al usuario y darle opciones de navegación. Hay que destacar que los usuarios pueden ajustar la velocidad de lectura. Cuando se lee en silencio,la velocidad de lectura es mucho mayor que cuando se lee en alto, especialmente si leemos para alguien. Las personas que usan lectores de pantalla normalmente no quieren escucharlo a velocidad lenta porque no es eficiente. Cuando las personas con limitaciones visuales se acostumbran a la voz del lector, incrementan su velocidad tanto que es muy difícil de entender para las personas que no tienen experiencia en este software. JAWS es un lector de pantalla para Windows muy conocido.

Navegador modo texto

Las personas con discapacidad visual incapaces de usar el ratón y los usuarios con conexiones a Internet de baja velocidad usan navegadores de tipo textual.Estos no muestran las imágenes ni otros archivos multimedia. Es simplemente texto plano. Algunos dispositivos móviles usan navegadores tipo texto cuando no hay tarifa plana sino que se paga por kilobyte descargado.

Reconocimiento de voz

Las personas que tienen discapacidad motora tienen muchas dificultades para usar el teclado o el ratón. Los programas de reconocimiento de voz permiten controlar el ordenador mediante comandos de voz a través de un micrófono. Requiere de un tiempo considerable acostumbrarse a este método antes de poder usarlo de forma eficiente. Además se necesita una voz clara y práctica, pero abre un nuevo mundo de posibilidades para personas con discapacidad.

Fuente de información: Able.arto.ch