Un nuevo software libre facilita el uso del ratón a discapacitados

Un equipo de investigación estadounidense ha desarrollado una aplicación informática que ayuda a los usuarios con dificultades motoras a mejorar el uso que hacen del ratón. La herramienta ofrece dos nuevas modalidades de cursor que amplían el área visual y motora del objetivo para aumentar la precisión del puntero y reducir el tiempo necesario para hacer clic en el lugar señalado.

Un equipo de investigación de la Universidad de Washington ha desarrollado dos cursores de ratón que consiguen hacer clic en sus objetivos con mucha más facilidad que los ratones tradicionales y que no requieren la instalación de ningún tipo de hardware adicional, tan sólo un programa de software libre que se puede descargar gratuitamente de la Red, según un comunicado de dicha universidad.

El sistema, al que han bautizado como “Pointing Magnifier”, amplía el área visual y motora donde se dirige el cursor, reduciendo la necesidad de realizar una señalización demasiado precisa. El objetivo del grupo de investigación de la Universidad de Washington, artífice de este “puntero lupa”, es demostrar que los usuarios pueden alcanzar con mayor facilidad sus objetivos con el ratón, incluso los puntos más pequeños, y a una velocidad un 23% superior a la de los ratones tradicionales.

Otra de las tecnologías desarrollada por este equipo de investigación se llama “Angle Mouse”, algo así como “ratón ángulo”. Del mismo modo que el “puntero lupa”, su objetivo es ayudar a las personas con discapacidad a manejar mejor el ratón. El software se puede descargar, junto con dos vídeos explicativos, uno para el público en general y otro para los académicos.

Cuando un usuario inicia el movimiento del cursor hacia un objetivo, la trayectoria del mismo, incluso para las personas con discapacidades motoras, tiende a ser estrecha, es decir que se aproxima a una línea recta, en este caso Angle Mouse mantiene la velocidad de movimiento. Sin embargo, cuando el cursor se acerca a su objetivo y el usuario intenta alcanzarlo, los ángulos formados por los movimientos divergen considerablemente y la trayectoria se vuelve más difusa, entonces Angle Mouse disminuye la velocidad del cursor y aumenta la imagen, consiguiendo un objetivo más fácil de alcanzar.

• Fuente de información: Blog Diversitat funcional (10/o5/2011)
  
• Vídeo de las tecnologías desarrolladas: http://www.youtube.com/watch?v=Nci-EAZLOpg&feature=player_embedded
• Vínculo a la noticia original completa: http://discapacitat-es.blogspot.com/2011/05/un-nuevo-software-libre-facilita-el-uso.html
  

PredWin: herramienta software de comunicación para discapacitados físicos

Investigadores de la Universidad de Alcalá trabajan en la mejora continua de un editor de texto, el PredWin, para personas con diversidad funcional física que tienen problemas para utilizar el teclado o el ratón convencional. Su principal objetivo es optimizar la escritura de texto -con un método de predicción de palabras- pero también cuenta con un módulo de comunicación y otro matemático.

PredWin es un programa en el que trabajan varios investigadores del grupo de investigación GEINTRA (Grupo de Ingeniería Electrónica Aplicada) de la Universidad de Alcalá (UAH) que ayuda a escribir con el ordenador y a comunicarse a personas que tienen graves discapacidades físicas (tetraplejia, síndrome del cautiverio, parálisis cerebral,...) similar a lo que utiliza Stephen Hawking, pero en español.

Para ayudar en el proceso de escritura, el sistema incluye predicción de palabras y expansión de abreviaturas. Además, incorpora salida de voz que lee el texto que se ha escrito, por lo que también puede utilizarse como comunicador.

El programa puede emplearse para la comunicación en entornos familiares, escolares o laborales y también con fines educativos (para aprender a leer y escribir y realizar las tareas escolares). Muchos usuarios lo utilizan además para acceder a Internet, porque permite escribir en él sus correos electrónicos o blogs, que luego copian en la aplicación correspondiente.

Lleva ya tiempo disponible –se han realizado 10.000 descargas– pero se está trabajando en nuevas versiones, actualizaciones, aumento de prestaciones y mejoras. PredWin puede descargarse gratuitamente desde la página web del Centro de Referencia Estatal de Autonomía Personal y Ayudas Técnicas CEAPAT.

• Fuente de información: SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas, 22/02/2011).
• Vínculo a la noticia original: http://www.agenciasinc.es/esl/Noticias/PredWin-una-via-de-comunicacion-para-discapacitados

Cómo controlar un ordenador con los ojos

Una estudiante polaca de doctorado en informática de 29 años ha inventado un sistema que permite a las personas paralíticas controlar un ordenador mediante parpadeos.

El tema de la tesis doctoral de Aleksandra Królak era el algoritmo que detecta los parpadeos. Mientras trabajaba en este proyecto, midió la fatiga de la gente que realizaba un trabajo intelectual sostenido durante varias horas, analizando los cambios en su ritmo de parpadeo.

Al mismo tiempo vio "La escafandra y la mariposa", película que narra la historia real de un hombre paralizado después de un accidente, que podía mover sólo un ojo y se comunicaba con su enfermera parpadeando; ella iba leyendo el abedecario y escribía las letras que él le indicaba. Entonces tuvo la idea de sustituir a la enfermera por un ordenador.

La idea interesó a las instalaciones que Orange Labs tiene en Polonia (la división de I+D de Telekomunikacja Polska (TP)) y eso permitió la realización del proyecto b-Link (Blink, en inglés, es parpadear). Gracias a la cooperación de los dos mundos -el de la ciencia y el de la empresa-, fue posible llevar esta idea a la práctica. Con un grupo de estudiantes de la Universidad Técnica de Lodz y un equipo de empleados de TP, Aleksandra Królak empezó a trabajar en Orange Labs Polska. A partir del prototipo de una interfaz controlada mediante parpadeos, desarrollaron un software totalmente funcional y accesible al usuario y lo llamaron b-Link.

El desarrollo de b-Link duró seis meses. El equipo tuvo que refinar el algoritmo original para ajustarlo a las posibles necesidades de los usuarios, para lo que contó con la colaboración de dos ONG -Mimo wszystko ("Contra todo pronóstico") y Stowarszyszenie Przyjaciół Integracji ("Amigos por la integración"), que trabajan en la ayuda a los discapacitados.

La principal ventaja de b-Link es que no exige ninguna capacidad técnica ni ningún equipo complejo, sólo un ordenador y una webcam normales. La cámara, debidamente ajustada, detecta el rostro del usuario, localiza la posición de sus ojos y capta los parpadeos. De esa forma, sólo con parpadear, el usuario puede navegar por Internet y utilizar programas como Word Pad, MS Word y MS Outlook o apagar el ordenador.

Existen otros sistemas semejantes a b-Link, pero que necesitan equipos caros o complicados. Este programa es la única aplicación de este tipo en el mundo que puede descargarse de manera gratuita en Internet. Además, es de código abierto, lo cual permite que la comunidad de internautas siga desarrollándolo (los archivos y código fuente están disponibles en: http://b-link.sourceforge.net/)

• Fuente de información: El País (13/12/2010)
• Vínculo a la noticia original: http://www.elpais.com/articulo/sociedad/controlar/ordenador/ojos/elpepusocsal/20101213elpepusoc_10/Tes
• Visto en Observatorio Tecnológico del sector TIC, el 17 de enero 2011: https://observatorio.iti.upv.es/resources/new/11999
  

La rehabilitación virtual, el futuro de "la especialidad de la dependencia"

La rehabilitación virtual, área científico-tecnológica de reciente creación, permite tratar, incluso a distancia, a pacientes tetrapléjicos o con daños cerebrales, por lo que se prevé que este campo "revolucione" la "especialidad de la dependencia" en los próximos años.

Así lo expuso hoy la presidenta de la Sociedad de la Sociedad Española de Rehabilitación y Medicina Física (SERMEF), Inmaculada García, en una rueda de prensa tras la inauguración de su 48 congreso nacional, donde destacó que la rehabilitación virtual "es el futuro presente".

Consiste, dijo, en el uso de nuevas tecnologías gráficas, interactivas y de telecomunicación para ofrecer servicios de rehabilitación y tele-rehabilitación de forma más eficaz y eficiente. Estas nuevas aplicaciones permiten ahorrar en momentos de crisis y que el médico rehabilitador tenga la capacidad de tratar a más personas, dijo.

García destacó que se puede rehabilitar a un número amplio de personas a través de programas informáticos, incluso a distancia, evitando traslados, desplazamientos y pérdida de horario laboral.

Este área multidisplicinar aúna campos tecnológicos como la realidad virtual, la imagen médica, la bioelectrónica, la inteligencia ambiental o la interfaces naturales entre hombre y máquina para lograr mejores terapias para los pacientes y que éstas sean además más sostenibles por los servicios sanitarios.

Subrayó que estos avances son importantes en una especialidad que se ocupa de atender de por vida patologías crónicas como los dolores del aparato locomotor, que son las más prevalentes, o a pacientes con una gran discapacidad, como son los tetrapléjicos o los que sufren un daño cerebral, por lo que estimó que este área de realización virtual puede revolucionar la neuro-rehabilitación en los próximos años.

Fuente: Notícias EFE (21/06/2010)

Las Carrovelas, un ejemplo de deporte inclusivo

Durante los días 12 y 13 de junio el Centro de Estudios de Deporte Inclusivo nueva ventana (CEDI) y el Club de Cometas de Villanueva de la Cañada nueva ventana (C4Kite) organizaron unas jornadas en las que este deporte en su vertiente más inclusiva fue el principal protagonista. Hemos hablado con Javier Pérez, profesor de actividad física adaptada de la Universidad Politécnica de Madrid, quien nos ha contado como fueron las jornadas:

“El primer día lo dedicamos a proporcionar a los asistentes formación teórica acerca del deporte de las carrovelas. Les hablamos de la historia de las carrovelas como deporte, las diferentes especialidades que existen…También contamos con la presencia de Rubén Pérez, deportista con discapacidad que mostró los controles adaptados de las carrovelas o el modo en el que se transfiere desde la silla de ruedas al vehículo. Por la tarde, hicimos volar algunas cometas”.

Al día siguiente pasaron a la parte práctica. Pérez nos lo explica de la siguiente manera:

“Estuvieron en el Club de Cometas de Villanueva de la Cañada unas cuarenta personas, veinte de ellas con discapacidad física o intelectual”. La jornada fue un verdadero éxito y, si ya les hizo ilusión ver volar las cometas, el hecho de manejar con sus propias manos una carrovela les proporcionó una sensación espectacular”.

El docente universitario nos cuenta más información de los asistentes:

“Alrededor de quince personas eran menores de catorce años que iban acompañados de sus familiares. Ellos pudieron probar las carrovelas con tándem, una especialidad que hizo aún más divertida la experiencia”.

Una vez finalizada la jornada y habiendo comprobado la satisfacción de los asistentes, Pérez destaca los próximos planes del CEDI en relación al deporte de las carrovelas:

“Para el segundo semestre del año hemos pensado en adaptar este deporte a otras discapacidades. Durante las jornadas, ya hablamos de utilizar una carrovela-guía para personas con discapacidad. Además, aunque en España no es un deporte muy conocido, en otros países como Francia existen competiciones en las que participan en igualdad de condiciones personas con y sin discapacidad, algo que nos parece muy interesante”.


Fuente de información: Inserción Social Caja Madrid

Autoescuela con JOYSTICK

Hasta hace dos días la conducción con Joystick no estaba homologada en España. Ahora no sólo este problema está superado sino que Autoescuelas Irrintzi disponen de un vehículo para poder sacarse el carnet.

Uno de los primeros reportajes de la web www.adaptado.es presentaba las distintas opciones para poder conducir un vehículo con joystick. Personalmente siempre he pensado que esta adaptación es una de las más importantes y revolucionarias que se han hecho destinadas a personas con discapacidad. El motivo es que con esta adaptación se hace posible que una persona con una discapacidad muy severa como puede ser una tetraplejia o una enfermedad neuromuscular pueda conducir. Normalmente estas personas tienen grandes dificultades para poder desplazarse en un vehículo, y por supuesto siempre dependen de una tercera persona. Por lo tanto es fácil pensar lo que puede suponer para una de estas personas poder conducir de manera totalmente autónoma. Simplemente les puede cambiar la vida.

En un posterior reportaje hablábamos de las dificultades de homologación que había para este tipo de sistemas en España. Parece que estos problemas poco a poco se van solventando, y de hecho ya hay al menos dos vehículos en España circulando de manera totalmente legal con dos sistemas electrónicos de este tipo, uno con el joystick de Paravan y del cual os vamos a hablar aquí y otro con el sistema de EMC. Pero en este reportaje os queremos hablar de una iniciativa que va más allá de la simple legalización de la conducción con joystick.

Los protagonistas de este reportaje son todas las personas que trabajan en la Autoescuela Irrintzi, y en especial al director de la autoescuela, Jose María Andrés. Gracias a ellos, por fin contamos con una pieza importantísima en este puzzle que supone conducir con un joystick. Y es que estamos ante la primera autoescuela en nuestro país con un vehículo completamente equipado con el sistema de Paravan para que cualquier discapacitado pueda probar y sacarse el carnet de conducir.

Uno de los puntos más importantes que ha tenido en cuenta esta autoescuela es pensar en todos los discapacitados, y por ello han comprado un sistema completo de Paravan. Esto significa que tienen disponibles todas las interfaces posibles tipo joystick para los controles primarios. Por lo tanto la persona podrá probar si le va mejor el joystick de 4 vías (un mando similar al joystick de una silla eléctrica donde en una misma palanca controlaremos dirección/acelerador/freno), o por el contrario tener independizado acelerador/freno de dirección. En este caso, para la dirección tienen disponible tanto un joystick de 2 vías como el minivolante. En el caso del acelerador/freno se controlará mediante una palanca que también tiene los anclajes necesarios para tetrapléjicos.

Todo esto supone una gran oportunidad para una persona que necesite este tipo de controles, ya que no tendrá que comprar a ciegas la interfaz que pudiese creer que le iría mejor. En lugar de eso, podrá probar todos los controles, dar las clases necesarias conduciendo en situaciones reales, examinarse de carnet y posteriormente comprar el vehículo totalmente adecuado a sus necesidades.

Más información en: http://www.adaptado.es/content/view/138/34/

Localizador de Barreras Arquitectónicas

Os invito a que entréis en la web: http://mapa.nobarreras.org/

Allí encontraréis un localizador de barreras con fotografías de las barreras arquitectónicas existentes en cualquier municipio de España.

Sobre un mapa se situarán distintos iconos:

Nueva Barrera: icono rojo. A cada barrera se le puede adjuntar una fotografía de la misma. Más adelante se incluirán las opciones de comentar y la opción "A mí me afecta esta barrera".

Barrera en estudio: icono amarillo. La autoridad competente se ha dado por informada y está en proceso de arreglarla. En la web podremos comprobar cuánto tiempo tardarán en hacerlo.

Barrera arreglada: icono verde. Sitio libre de barrera.

Además, se podrá ver un listado de las últimas barreras introducidas.

Mas información: contacto@nobarreras.org

Tres empresas vascas participan en un proyecto tecnológico para facilitar la inclusión social

Las empresas vascas Vicomtech, Robotiker e Ingema participan en el proyecto ELISA (Entorno de Localización Inteligente para Servicios Asistidos) de I+D+i en tecnologías aplicadas para facilitar la movilidad y la inclusión social de personas basadas en la localización mediante dispositivos móviles.

ELISA es un proyecto de investigación español que aúna diferentes tecnologías inalámbricas (WiFi, UWB, WIMAX, GPS, móvil, etc.) en una plataforma de servicios basados en localización y aplicadas a un objetivo común: el "Diseño para Todos", según informaron sus responsables.

El objetivo de ELISA es mejorar la calidad de vida de personas con diversidad funcional física, psíquica que puedan precisar de servicios basados en localización y ayuda, de manera personalizada, facilitando sus desplazamientos tanto en interiores como exteriores.

ELISA es un sistema Inteligente, capaz de recoger los datos en entornos reales y proveer servicios personalizados permitiendo que el usuario interactúe con el sistema de manera totalmente accesible. Así, adapta y mejora la usabilidad al perfil de usuario y detecta de forma autónoma, ininterrumpida y exacta cuál es la mejor forma de localizar al usuario sin importar el entorno. Una vez localizado, el sistema personaliza el servicio según las preferencias y necesidades recogidas en el perfil del usuario.

Los elementos que forman el eje del proyecto son las tecnologías móviles y de localización, así como el perfilado de usuarios. Tanto el contenido, el formato de la información y el medio de entrega se adapta al perfil de usuario y al escenario en el que este se encuentre. Gracias a esto, usuarios con necesidades específicas pueden disfrutar de los servicios proporcionados por el sistema, ya que ELISA se ha diseñado y desarrollado siguiendo metodologías de Diseño Universal.

El proyecto ELISA ha sido parcialmente financiado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, mediante el Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica (I+D+i), dentro de la Acción Estratégica de Telecomunicaciones y Sociedad de la Información (Subprograma Avanza I+D), con número de expediente TSI-020301-2008-16. Además, este Proyecto ha recibido ayuda de la Unión Europea a través de los fondos FEDER.

Las primeras pruebas se realizarán a principios de noviembre en el centro IZA de San Sebastián y desde ese momento ELISA estará disponible para su comercialización.

Fuente de información: Hoy Tecnología

Los juegos controlados con la mirada y sus beneficios para las personas discapacitadas

La comunidad científica europea se encuentra en la vanguardia de la tecnología virtual, y un ejemplo excelente de ello es el proyecto COGAIN («Comunicación mediante interacción con la mirada»).

Este proyecto, que recibió una financiación de 2,9 millones de euros por medio del área temática «Tecnologías de la Sociedad de la Información (IST)» del Sexto Programa Marco (6PM), ha desarrollado tecnología que permite al usuario controlar las funciones de un juego simplemente con la mirada. Esta innovación beneficiará a quienes padecen discapacidades motoras graves. El programa informático «Gaming-with-gaze» («Jugar con la mirada») puede adquirirse de forma gratuita, según informan los socios de COGAIN, que en la actualidad coordinan los trabajos de los desarrolladores de nuevos instrumentos de comunicación orientados a personas discapacitadas y basadas en tecnología de seguimiento de la mirada y del movimiento ocular.

«Para quienes sufren males como la parálisis cerebral, enfermedades de las neuronas motoras o síndrome de enclaustramiento, ser capaz de moverse por un espacio e interactuar en un entorno virtual constituye una "experiencia de verdadera liberación"», explicó el profesor Howell Istance, de la Universidad De Montfort (Reino Unido). «Hasta ahora, la tecnología de seguimiento de la mirada se ha aplicado principalmente para teclear palabras en teclados visuales, para navegar por Internet y para otros usos basados en texto», señaló el profesor Istance, uno de los informáticos que ayudó a desarrollar el programa.

«Ahora hemos llevado esta tecnología a un ámbito completamente nuevo, al usar los movimientos oculares para controlar un avatar en un entorno virtual. De este modo una persona discapacitada puede, si lo desea, moverse e interactuar con su entorno como si poseyera plenas facultades.»Los científicos indicaron que este programa de juego con la mirada funciona con oculómetros que están a la venta en el mercado. Los oculómetros, o rastreadores de ojos, se valen de cámaras para detectar el movimiento ocular del usuario mientras contemplan la pantalla de un ordenador. Los desarrolladores examinaron los movimientos oculares de usuarios sanos para crear un mapa térmico visual que activara órdenes específicas dependiendo de dónde mirase el usuario. Se establecieron distintos patrones de movimiento ocular que se convirtieron en «gestos de la mirada», los cuales sirven a su vez para activar órdenes de movimiento o acción.

«En la configuración actual, hemos programado doce secuencias de gestos que activan distintas acciones relacionadas con el teclado o el ratón», declaró el profesor Istance a ICT Results. «Hay muchas más órdenes posibles, pero su número total está limitado por la memoria del propio usuario y también por la necesidad de diferenciar el deseo verdadero de enviar una orden de la simple contemplación de la pantalla.» Los responsables creen que este programa de control del juego con la mirada hará que el avatar de un usuario discapacitado sea prácticamente idéntico en su comportamiento y habilidades al de otro usuario sano en los juegos y entornos virtuales.«Esto podría cambiar la vida del gran número de personas paralizadas que sólo pueden valerse de sus ojos para comunicarse», afirmó la Dra. Aulikki Hyrskykari, de la Universidad de Tampere (Finlandia).«Evidentemente habrá limitaciones por cuanto a lo que pueden hacer los usuarios con discapacidades. Por ejemplo, no podrán realizar más de una acción simultáneamente, pero sí que podrán escoger las actividades en las que desean participar, y ésa es una opción que antes no tenían.»

Fuente de información: Madridmasd.org

Interfaz Informática Que Se Adapta al Usuario Para un Mejor Manejo del Ratón

Los diseños estándares son especialmente frustrantes para los discapacitados, los ancianos y cualquiera que tenga problemas para controlar un ratón. Una nueva estrategia de diseño, desarrollada en la Universidad de Washington, permitirá que una interfaz "inteligente" someta a una pequeña prueba de habilidades a cada persona, lo cual le permitirá entonces generar mediante cálculos matemáticos una versión de sí misma optimizada para las habilidades motoras y de visión de dicha persona.

Este sistema ofrece por primera vez un método personalizable al instante para las interfaces de usuario. "Las tecnologías de interfaz están diseñadas sobre la suposición de que son las personas las que tienen que adaptarse a la tecnología. Nosotros intentamos invertir ese concepto, y hacer que el software se adapte a las personas", explica el científico principal del proyecto, Krzysztof Gajos. Dan Weld y Jacob Wobbrock son coautores de la investigación.

Las pruebas mostraron que el sistema redujo la diferencia de eficacia de manejo entre usuarios sanos y discapacitados en un 62 por ciento, y los usuarios discapacitados prefirieron mayormente esas interfaces personalizadas generadas de modo automático. Esto demuestra que la generación automática de interfaces personalizadas realmente funciona, y que la tecnología está lista para ser usada.

El sistema, llamado Supple, comienza con una valoración, que, en principio, sólo necesita hacerse una única vez, de las habilidades de una persona para señalar, arrastrar y hacer clic con el ratón. En la pantalla aparece un anillo de puntos y a medida que cada punto se ilumina, el usuario debe hacer clic encima de él rápidamente. La tarea se repite para diferentes tamaños de punto. Otros avisos piden al participante que haga clic y arrastre, que seleccione de una lista, y que haga clic repetidamente en un punto. Los participantes pueden mover el cursor utilizando cualquier tipo de dispositivo. La prueba dura cerca de 20 minutos para una persona sin dificultades y hasta 90 minutos para una persona con discapacidades motoras. Entonces, un programa de optimización calcula cuánto tiempo le tomaría a la persona completar ciertas tareas en un ordenador, y en un par de segundos crea la interfaz que maximiza la velocidad y la precisión cuando utiliza un programa en particular.

Los investigadores comprobaron el sistema con seis personas en buen estado de sus capacidades motoras y 11 con dificultades motoras. Las interfaces resultantes demostraron definitivamente que no hay una "talla única" en lo que se refiere a interfaces de usuario.

Fuente de información: Blog Discapacidad Araba

Teclear sin límites

Crean un teclado virtual que facilita a los discapacitados escribir en PC. Reduce un 40% las pulsaciones necesarias para escribir textos

Las personas con discapacidades motrices ya disponen de una versión mejorada de los populares teclados virtuales, que permiten escribir en el ordenador a través de un cursor y sin necesidad de pulsar las teclas tradicionales. El programa, desarrollado por un equipo de la Universitat de Lleida (UdL), se puede descargar totalmente gratis y mejora prestaciones como la predicción de palabras hasta el punto de reducir un 40% el número de pulsaciones necesarias para redactar un texto, característica que agiliza en gran medida la escritura.

El programa, desarrollado por la cátedra Indra-Fundació Adecco y disponible en la dirección robotica.udl.cat, permite completar automáticamente una palabra antes de que el usuario termine de escribirla, algo que ya ofrecían versiones previas y que mejora con la capacidad predecir la palabra que irá a continuación. Así, además de completar, por ejemplo, «hola» tras introducir sólo la «h», el VirtualKeyboard deduce y propone palabras que habitualmente siguen a otras, como sería el caso de «días» después de «buenos».

En la presentación pública del programa, que tuvo lugar ayer en la UdL, el director del equipo, Jordi Palacín, aseguró que «podrá ayudar, en todo el mundo, a las personas que tienen dificultades de movilidad». Aparte de la previsión de palabras, el teclado incorpora cinco diccionarios, catalán, castellano, inglés, francés e italiano, y se puede ampliar, ya que «aprende» a medida que el usuario escribe en él. Sus creadores le auguran un público potencial de 1,8 millones de personas.

Cabe recordar que la cátedra que ha diseñado el proyecto cuenta con otras creaciones enfocadas en la misma línea, entre las que destaca el ratón accionado con movimientos faciales presentado el año pasado. De hecho, el teclado virtual es un complemento ideal al que se bautizó como HeadMouse, programa que traduce en comandos para el ratón algunos movimientos de la cara como parpadear o abrir y cerrar la boca. Así, el VirtualKeyboard, sumado a este ratón, permite escribir sin utilizar las manos, ya que el cursor se puede mover de una tecla virtual a otra sólo con los gestos faciales.

La universidad, Adecco Fundación e Indra renovaron por un año más ayer el convenio que permite el desarrollo de estas iniciativas.

Fuente de información: El Mundo.es

Tecnología que ayuda a los niños con paralisis cerebral a comunicarse

Científicos en Escocia afirman que han desarrollado un sistema pionero que mejora la capacidad de comunicación de niños con graves discapacidades motoras.

La nueva tecnología, llamada "How was school today?" (¿Cómo te fue en la escuela hoy?) ha sido diseñada por expertos informáticos de las universidades de Aberdeen y Dundee, y la organización Capability Scotland.

El programa fue creado para ayudar a los niños que sufren trastornos como parálisis cerebral, los cuales limitan a una o dos el número de palabras que puede expresar el paciente. Y también intenta mejorar las capacidades de lenguaje del menor.

Narración interactiva

El sistema utiliza tarjetas de banda magnética, sensores y un dispositivo de grabación para reunir la información de las actividades que el niño ha llevado a cabo durante el día. Posteriormente, la computadora puede convertir esta información en una historia utilizando la llamada generación natural de lenguaje.

"Por ejemplo, si el niño quiere decir "me fue muy bien" la computadora genera la respuesta e inmediatamente agrega con quién estaba el niño durante esa actividad", ha explicado a la cadena BBC el profesor Rolf Black, uno de los investigadores involucrados en el proyecto.

El objetivo del sistema, agregó el científico, es poder mantener una narración interactiva permitiendo al niño hablar con facilidad sobre sus experiencias y responder a preguntas de forma rápida. "Para un niño con discapacidades motoras graves y capacidades limitadas o nulas de lenguaje a menudo es muy difícil sostener una conversación y debe limitarse a respuestas cortas de una o dos palabras".

Voz fácil

"Para poder contar una historia larga se necesita la ayuda de algún dispositivo de comunicación que forme oraciones, pero éste puede ser un proceso lento y coloca demasiada presión en el control y mantenimiento de la conversación", explicó el investigador. El sistema está siendo probado con niños de una escuela de la organización Capability Scotland. Tal como señaló la directora de la organización, Sue Williams, "durante la semana que llevamos probando el sistema hemos visto que éste es muy útil no sólo para los niños sino para maestros, terapeutas y padres.

Ahora las autoridades en Escocia, que financiaron el proyecto, planean estudiar si el programa puede ser utilizado por niños que padecen distintos otros tipos de discapacidad.

Fuente de información: Discapnet.es

Crean una escalera mecánica apta para personas con discapacidad

El estudiante de la Escuela Técnica Superior de Ingenierías Industrial y Aeronáutica de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC), Jesús Sánchez, ha diseñado y patentado una escalera mecánica apta para todos tipo de usuarios, que permite el desplazamiento a personas en silla de ruedas, con movilidad reducida o que transportan objetos voluminosos.

Se trata de una escalera que incorpora un sistema para convertir tres de los escalones convencionales en una plataforma plana que desplaza al usuario durante todo el desnivel. Este mecanismo se activa mediante un botón, por lo que el resto de usuarios sin limitaciones podrán utilizar la escalera de manera convencional.

De esta manera, la escalera facilita la movilidad y la autosuficiencia de gente mayor, personas que van en silla de ruedas, que llevan carros o con movilidad reducida, así como de personas con discapacidades visuales y auditivas ya que también incorpora señales acústicas y luminosas.

El proyecto fue distinguido por el Colegio de Ingenieros Industriales y por la fundación Universia, por cuidar aspectos como el ahorro energético y económico, ya que se trata de una sola cinta que transporta en los dos sentidos y que permite ahorrar hasta un 27% de energía respecto a las escaleras mecánicas convencionales y un 35% de gastos económicos.

La innovadora escalera mecánica de este estudiante podría solucionar los problemas de autosuficiencia en los desplazamientos de 5,6 millones de personas en España, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), que tienen dificultades para subir y bajar escaleras, por lo que su creador busca inversores para poder introducir este proyecto en el ámbito cotidiano.

Fuente de información: Famma.org

Indra participa del proyecto HeadMouse

Indra en conjunto con la Universidad de Lleida en España y la Fundación Adecco, han puesto en marcha en el marco de las Cátedras de Tecnología Accesible el proyecto HeadMouse, solución que permite a las personas que carecen de movilidad controlar el cursor del mouse a través de movimientos de cabeza haciendo la función de “arrastrar" y con gestos faciales para dar “clic".

La aplicación, finalista en los IV premios de Tecnología Accesible Web (TAW) 2008 en la categoría de Mejor Proyecto en Accesibilidad Web, está disponible de manera gratuita en la dirección electrónica robotica.udl.cat/headmouse/headmouse1/headmouse1.html y se puede instalar en cualquier computadora equipada con una Webcam.

El sistema incorpora un gran número de innovaciones que facilitan a las personas con discapacidad motriz el acceso a las tecnologías de la información y la comunicación. Gracias al uso de algoritmos de visión artificial desarrollados para el área de la robótica móvil, el usuario es capaz, sin ningún tipo de formación o conocimiento previo, de utilizar de manera intuitiva y natural el mouse virtual. Una vez instalado el software, las personas no requieren de ningún tipo de ayuda para acceder a la configuración ni para modificar los parámetros que ofrece el sistema. Cabe mencionar que el ratón virtual puede ser utilizado por cualquier usuario, ya que no tiene definida ninguna lengua de aplicación y consta de un manual de ayuda en castellano e inglés.

Fuente de información: DiarioTi.com

Una silla de ruedas guiada por el cerebro

Una silla de ruedas inteligente, capaz de ser controlada por los pensamientos del usuario y llevarle a su destino sin ningún tropiezo. Este es el invento del joven investigador español Javier Mínguez, de la Universidad de Zaragoza.

Tras años de arduas investigaciones, este físico madrileño ha diseñado uno de los más innovadores dispositivos para que las personas con discapacidades severas (parálisis cerebral, esclerosis lateral amiotrófica o lesión de médula) puedan dirigir sus desplazamientos con sólo pensar en ellos y, así, conseguir un grado de autonomía que haga su vida más fácil.

Para utilizarla, tan sólo necesita colocarse en su cuero cabelludo un gorro con 16 electrodos que, mediante un electroencefalograma, detectan fluctuaciones de milisegundos en la actividad de su cerebro. Estas fluctuaciones se producen cuando el usuario mira hacia un punto preciso. Para que funcione, un sistema informático le va marcando diferentes puntos en la pantalla a los que dirigirse. Cuando señala al que la persona quiere ir, se activan una parte del cerebro, y así lo recogen los electrodos.

El mapa que se visualiza en la pantalla es en tres dimensiones y se genera con un láser instalado en la silla, de forma que continuamente se va explorando lo que hay en los alrededores. También lleva unos sensores en las ruedas que cuentan el número de rotaciones para no perder la posición en la que se encuentra en cada momento. La señal detectada por los electrodos se envía a un sistema de navegación autónoma, que conduce la silla al destino deseado, evitando colisionar con los obstáculos del camino. El sistema es capaz de recoger dos órdenes por minuto.

Pasar por una puerta

No es la única silla de ruedas que funciona con el pensamiento de la que existe un prototipo, pero si es la más avanzada en algunos aspectos importantes. Mínguez, destaca, fundamentalmente, dos características: por un lado su tecnología robótica a la hora de captar la información de lo que hay alrededor en tiempo real, incluso de personas en movimientos con las que no se quiere chocar. Y por otro su sofisticado sistema de navegación autónoma, que permite hasta pasar por una puerta, algo que no se había conseguido hasta ahora. "Otra contribución importante de este diseño es que el usuario no debe estar concentrado todo el tiempo en lo que quiere hacer. Lo piensa y la silla va donde quiere en un entorno de dos a ocho metros", apunta.

Para validar su dispositivo realizaron pruebas con cinco personas sanas. Primero tuvieron que determinar la señal cerebral, puesto que es diferente en cada individuo. Después el sistema identificó las señales. Y en la tercera fase, los usuarios realizaron maniobras complejas y paseos en espacios abiertos, tras un rápido cursillo que no duró más de una hora.

Ahora se encuentran en fase de perfeccionamiento del programa que permite al ordenador leer el cerebro para que el control sea aún más natural. También tratan de aumentar el número de órdenes que se realizan por minuto. A falta de estos detalles, varias empresas de sillas de ruedas ya se han mostrado interesadas en partes de desarrollo, como el sistema de navegación, y se ha creado un spin-off (una empresa) en su Universidad para transferir esta tecnología al mercado.

"Llevo ocho años trabajando en la silla y dos en el control mental. El proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia, acaba este año y ya está ejecutado", explica el investigador. De momento, la sofisticada silla no puede utilizarse más de dos horas, debido a que se utiliza un gel para aumentar la conductividad en la cabeza y este producto, a las dos horas, comienza a endurecerse, perdiendo sus propiedades. «Esa es la misma tecnología que se utiliza en los hospitales y hasta que no mejore, no se puede hacer nada. Hay equipos que ya están investigando otros sistemas», señala el físico desde Zaragoza.

Fuente de información: El mundo

Comunicador para personas con diversidad funcional motora severa basado en un teclado reducido y acceso por barrido mediante un pulsador

Demostrador en fase de realización por el Grupo de Comunicaciones Aplicadas a Redes Telemáticas. Responsable del demostrador: Julio Miró Borrás.

El comunicador es un sistema de entrada de texto con acceso indirecto por barrido y que utiliza como dispositivo de entrada un único pulsador. Los usuarios del mismo serán aquellas personas con diversidad funcional motora severa, dotándoles de una herramienta que les permita comunicarse. La matriz de caracteres tradicionalmente utilizada es sustituida por un teclado virtual ambiguo donde los caracteres son distribuidos sobre 3 celdas. Se plantea una forma novedosa de distribuir los caracteres sobre las celdas, y está basado en lo que se ha denominado AGC o Asociación Gráfica de Caracteres, donde los caracteres son distribuidos según su forma gráfica, a diferencia de otras agrupaciones típicas como “abc” o “qwerty”.

Como modo de desambiguación se emplea el modo predictivo, utilizado habitualmente en los teléfonos móviles. La introducción de texto consta de dos fases. La primera fase es equivalente a la pulsación de las teclas, y básicamente el cursor avanza entre las diferentes celdas, accionando el pulsador para seleccionar. La segunda fase es la fase de desambiguación propiamente dicha, mostrando por orden de probabilidad las palabras que cumplen con la secuencia de celdas seleccionadas. El modelo planteado elimina la necesidad de dedicar una celda para el carácter blanco y otra para la función Next utilizada durante el proceso de desambiguación, tal como ocurre en los teléfonos móviles. Para ello utiliza una combinación de barridos directo e inverso.

Fuente de información: Cátedra Telefónica

Chariot: Mitad hombre, mitad vehículo

Cuando tenemos la oportunidad, hablamos de las maneras en que la tecnología está intentando ayudar a quienes tienen dificultades de movimiento. Ya sea una nueva silla de ruedas o piernas biónicas, siempre informamos de las nuevas tecnologías. Hoy tenemos un vehículo a batería que, aunque aún es un prototipo, funciona tan bien que no nos extrañaría verlo implementado en el futuro. Una de las cosas más llamativas del Chariot, es que no necesita de las manos para controlarlo ya que funciona con suaves movimientos del torso.

Durante el 7 y 10 de abril se llevó a cabo la demostración del Chariot, el nuevo prototipo de Exmovere Holdings. Este aparato es un vehículo para personas con dificultades de movimiento que utiliza un sistema de autobalanceo para controlarse, lo que deja las manos en total libertad. Como se puede ver en el vídeo, el usuario se introduce en el Chariot y lo controla con sutiles movimientos del torso. De esta manera puede moverse en todas direcciones con mucha fluidez y precisión. Sensores dentro de la cápsula predicen el movimiento que está intentando hacer el usuario, lo que le da la fluidez a los movimientos. Además, requiere solo un esfuerzo mínimo de la persona que lo controla y su forma erecta permite estar a la altura del resto de las personas. Este vehículo a batería puede alcanzar una velocidad de 19 kilómetros por hora.

Claro que esto aún es un prototipo. Según sus creadores la versión de producción masiva incluirá el sistema propietario de Exmovere para medir los signos vitales del usuario. El CEO de Exmovere Holdings, David Bychkov, dice “el Chariot representa un apasionante camino para nuestra empresa. Considerando que nuestro equipo inicialmente se centraba en el diseño de sensores de signos vitales, los sensores en el Chariot están diseñados para hacer la vida más llevadera. En especial, esperamos que el Chariot ofrezca dignidad, fuerza y, que aumente la movilidad de aquellos que resultaron heridos al servicio de nuestro país.” Además del sistema antes mencionado, el Chariot incluirá sensores que detectan si hay algún obstáculo en el camino y conexión wireless. Entre los planes para el futuro, una de las primeras prioridades de Exmovere es permitir que el vehículo pase de una posición erecta a una de asiento, para la comodidad del usuario.

El vídeo nos deja ver cómo funcionaría el vehículo en un día de oficina común y corriente. Lo más sorprendente de todo es que, más allá de lo raro que sería ver el aparato por primera vez, funciona tan bien que no sería extraño verlo implementado en el día a día de muchas personas. Este concepto parece ser el vehículo definitivo para las personas con dificultades de movimientos. Por lo menos hasta que se terminen de desarrollar las piernas biónicas. Más allá de lo increíble que es, aún tiene trabajo por delante y se nota. Sería apropiado poder disminuir el tamaño del aparato (más que nada la base). También quedaría por ver cómo podría el usuario levantar algo que se ha caído al suelo, porque más allá de que haga un fantástico trabajo autobalanceándose, no es capaz de llegar al piso. Aún así, más allá de los arreglos que falten podemos ver el Chariot implementándose en el futuro y facilitándole la vida a muchas personas.

Fuente original: Daily Mail

Fuente de información: Neoteo.com

Diseñan habitaciones inteligentes para ayudar a las personas dependientes

Un grupo de investigadores de la Universidad de Granada y de Telefónica I+D han desarrollado habitaciones inteligentes que trabajan con sensores para facilitar la localización de personas dependientes y evitar que se acerquen a zonas de peligro para ellos.

La estancia contiene un sistema electrónico adecuado para detectar la localización casi exacta del receptor que se mueve por ella mediante un sistema de sensores fijos situados en el techo. Mediante este mecanismo se habilitan opciones como que se abran las puertas cuando el receptor se acerque a ellas o que se frene una silla de ruedas en la que se mueve un paciente si se acerca a una zona peligrosa. ´

El director del grupo de investigación, José Carlos Segura, ha señalado que el prototipo "ha dado unos resultados magníficos en cuanto a efectividad en el reconocimiento del objeto en movimiento", y además tiene mayor precisión, es más económico y se ve menos afectado por el ruido que otros similares existentes en el mercado.

En la etapa de investigación que se encuentra ahora mismo se pretende ampliar el funcionamiento del sistema para que pueda funcionar en otros espacios, por lo que se le incorporará el lenguaje ZigBee (parecido a la tecnología Bluetooh) o el GPS, que permitirán instalarlo en edificios grandes con muchas habitaciones y en espacios abiertos.

El prototipo ya está siendo usado en un hospital de Roma, donde los pacientes llevan integrados en sus sillas de ruedas los sensores receptores para estar controlados y que se garantice su seguridad si se acercan a unas escaleras u otras zonas peligrosas.

Fuente de información: SID.USAL.ORG

La tecnología discapacitada

La empresa Eneso diseña herramientas para facilitar el acceso de personas con minusvalías al conocimiento

El acceso al conocimiento es vital para llevar una buena vida. Hoy en día, las nuevas tecnologías se han convertido en la principal ventana para todo tipo de información y en ocasiones en la única forma de acceso. El problema surge con los colectivos que encuentran barreras para manejar las herramientas informáticas, como por ejemplo las personas que padecen algún tipo de discapacidad.

Una joven empresa malagueña, Eneso, consciente de este déficit, se dedica a desarrollar sistemas informáticos especialmente adaptados a los usuarios que tienen alguna minusvalía. Así, este equipo de investigadores ha desarrollado aplicaciones como 'Enpathia' que, según explica Salvador Sancha, uno de los componentes, es un sistema periférico que mezcla software y hardware y que permite controlar el cursor del ordenador a través de los movimientos naturales de alguna parte del cuerpo, como la cabeza, la pierna, el antebrazo...

Esta herramienta está dirigida a las personas con discapacidad motora severa o con problemas de movilidad en el tronco superior. «El problema que tienen estos usuarios es que los dispositivos que se crean para que puedan acceder a las nuevas tecnologías de la información son, en la mayoría de los casos, caros, lentos, complejos y rudimentarios», señala el experto.

Recursos prácticos

En este sentido, el objetivo de Eneso es diseñar herramientas que sean baratas y fáciles de usar. «'Enpathia' no sólo ofrece la posibilidad de mover el cursor, también facilita el cambio de una ventana a otra con rapidez, la escritura de textos, etcétera» añade Sancha.

Algunas de estas aplicaciones que nacen destinadas a facilitar el manejo del ordenador en personas con discapacidad tienen precios que llegan hasta los 8.000 y los 10.000 euros, explica el especialista. La herramienta desarrollada por Eneso, que será comercializada en breve, tiene un coste semejante al de otros dispositivos periféricos del computador, como los altavoces o la webcam, por ejemplo.

Otro de los proyectos en los que trabaja esta empresa es un software educativo para mejorar los problemas de dicción. Se trata de una sistema para entrenar el habla, que contempla ejercicios de logopedia como mantener el sonido de una vocal, ensayar con soplidos y otras técnicas para facilitar el habla.

Igualmente, el grupo de expertos que conforman Eneso han desarrollado una serie de juegos que fortalecen y entrenan la memoria, y que están pensados para personas que padecen alzheimer, pero aún en un estado leve, para quienes es muy importante mantener sanas y trabajar sus capacidades mentales.

Esta empresa tiene poco menos de un año y se desarrolló como una 'spin off' de la Universidad de Málaga. Salvador Sancha explica que una de las integrantes, Beatriz Macías, es logopeda y trabaja con frecuencia con personas que padecen alguna discapacidad. Fue a partir de esta experiencia como conocieron esta importante demanda por la tecnología y se decidieron a convertirla en su campo de acción.

Este tipo de recursos tecnológicos y sistemas de comunicación son el único camino que encuentra este tipo de usuarios para acceder al universo informativo que reside en Internet. De esta manera, Eneso persigue el objetivo de facilitar una serie de aplicaciones sencillas, prácticas y baratas para su uso.

Fuente de información: Ideal.es

Una mano robot para ayudar a las personas con discapacidad motriz

Una mano robot desarrollada por un grupo de científicos de la Universidad Carlos III de Madrid podría ayudar en el futuro a personas con discapacidad motriz a realizar tareas diarias como comer, lavarse o coger diferentes objetos.

Esta innovación lleva por nombre ASIBOT, y no es más ni menos, que un robot asistencial escalador de bajo peso que pretende actuar como asistencia en tareas de manipulación para personas con discapacidad motriz en sus extremidades superiores. De hecho, la idea de este robot es sustituir la ayuda de un asistente personal en algunas tareas como acercarle cualquier objeto, darle de comer, de beber o incluso asistirle en tareas como afeitarse o lavarse la cara.

Para realizar estas tareas, el ASIBOT se desplaza por conectores colocados previamente en diferentes puntos de la casa como los muebles o las paredes, desde donde realiza las tareas que su dueño le encomienda a través de un joystic, una PDA o cualquier otro dispositivo portátil adaptado al usuario. De momento, ya se han desarrollado tres prototipos, aunque sus responsables reconocen, que es pronto todavía para poner la fecha de finalización al proyecto, ya que aún "hay mucho trabajo que desarrollar y muchos problemas que están sin resolver de la forma adecuada".

Fuente de información: Famma.org